20吨锅炉适用的煤炭种类主要取决于炉型设计、环保排放要求及运行成本控制。常见可选煤种包括二类烟煤、三类烟煤、贫煤、无烟煤以及部分优质褐煤，但并非所有煤种都能直接通用。选择错误容易造成燃烧不稳、结焦严重或排放超标。
对于链条炉排20吨锅炉，优先选用粒度均匀、挥发分适中的二类烟煤或三类烟煤。这类煤炭挥发分一般在20%至30%之间，着火容易，火焰长，能够较好匹配炉排移动速度，减少机械不完全燃烧损失。低位发热量建议控制在5000至5800大卡每千克，灰分不超过25%，硫含量根据当地环保要求通常需低于0.8%或1%。如果使用无烟煤，虽然发热量高，但挥发分低于10%，着火温度高，容易在炉排前端出现断火，需要延长引燃拱或配烧部分烟煤。
对于循环流化床20吨锅炉，煤种适应性更强，可以燃烧贫煤、无烟煤、煤矸石甚至部分低热值煤。粒径一般要求0至10毫米，其中细颗粒占比不能过高，否则飞灰含碳量上升。流化床锅炉对煤的灰熔点较敏感，灰熔点低于1200摄氏度的煤容易造成炉内结焦，需控制床温并添加石灰石脱硫。
褐煤虽然挥发分高、易着火，但全水分常在30%以上，直接入炉会降低炉膛温度，增加排烟热损失。若20吨锅炉设计为褐煤炉型，可选用收到基低位发热量3000至3800大卡每千克的褐煤，并配合热风干燥或预烘干措施。普通烟煤炉型不建议长期单独燃用高水分褐煤。
实际运行中，20吨锅炉选煤还应关注煤的灰熔融性、焦渣特性和可磨性。灰熔点低于1250摄氏度时，链条炉易结焦；焦渣特性大于4时，炉排通风阻力增大。煤炭粒度方面，链条炉要求0至25毫米，小于3毫米粉末不宜超过30%，否则漏煤和飞灰损失明显增加。
综合来看，20吨锅炉烧什么煤炭没有唯一答案，应依据锅炉铭牌设计煤种、当地煤源供应和环保指标综合确定。链条炉优先选二类或三类烟煤，流化床炉可放宽至贫煤或低热值煤，褐煤仅适合专用炉型。稳定供煤、控制水分和粒度，比单纯追求高发热量更能保证锅炉效率与安全运行。