在工业锅炉制造与运行领域，“20号锅炉”通常是指其核心受压部件（如水冷壁管、省煤器管、过热器管及集箱等）采用20号钢作为主要材质的锅炉设备。那么，20号的锅炉究竟用什么钢？这需要从20号钢的材料特性、适用工况以及相关国家标准来综合解析。
20号钢属于优质碳素结构钢，含碳量约为0.20%。在锅炉及压力容器制造标准（如GB/T 3087、GB 5310）中，专门用于锅炉受热面及管道的20号钢材通常被称为“20G”（锅炉用无缝钢管）。相较于普通的20号钢，20G对化学成分的控制更为严格，降低了硫、磷等有害元素的含量，以保证在高温长期运行下的稳定性，同时要求具备良好的力学性能和表面质量。
从性能特点来看，20号钢具有较高的塑性、韧性以及优异的冷热加工成型性能和焊接性能。在热处理状态下，其组织均匀，无回火脆性，这使得锅炉管件在弯管、对接焊接等制造工艺中不易产生裂纹。然而，作为低碳钢，20号钢的高温强度相对有限。在锅炉应用中，其最高允许使用温度通常限制在450℃至500℃以下。当管壁温度超过500℃时，20号钢的持久强度会显著下降，容易发生蠕变变形，此时就需要更换为更高合金含量的材质（如15CrMoG、12Cr1MoVG等合金钢管）。
在实际的锅炉制造中，20号钢主要应用于中低压锅炉及部分高压锅炉的低温段受热面。例如，锅炉的省煤器管段由于内部介质为给水，温度相对较低，大量采用20号钢；此外，水冷壁管在炉膛辐射区域内，虽然热负荷较高，但管内水循环冷却效果好，管壁温度通常控制在450℃以内，因此也广泛使用20G材质。对于蒸汽温度较高的过热器管段，则需根据具体温度梯度，在低温段使用20号钢，高温段过渡到合金钢或不锈钢。
综上所述，20号锅炉主要使用的是符合国家锅炉用管标准的20G优质碳素无缝钢管。在选材与设计时，工程师需严格核算管壁温度与工作压力，确保运行参数处于20号钢的安全许用范围之内，从而保障锅炉设备的长周期安全稳定运行。