90后成长于上世纪九十年代至本世纪初，那个时期家庭、学校、单位使用的锅炉与今天相比有明显差异。很多人回忆中的“锅炉”其实并不都叫锅炉，而是有着更具体、更生活化的名称。了解这些名称，有助于厘清当时供暖、供热水设备的真实面貌。
最常见的当属“土暖气锅炉”。在北方城镇和部分农村，90年代很多家庭自行安装小型采暖系统，核心设备是一台铸铁或钢制的小型热水锅炉，俗称“土暖气炉”或“家用采暖炉”。它通常烧煤，连接几组暖气片，冬天用来取暖，有时也兼顾烧热水。这类锅炉体积不大，一般放置在厨房或专门的锅炉间，需要人工添煤、掏炉灰，是90后童年里常见的家庭设备。
学校、机关单位、老式居民楼多使用“蒸汽锅炉”或“热水锅炉”。其中用于集中供暖的大型设备常被直接称为“大锅炉”或“供暖锅炉”。如果是烧开水的，则普遍叫“茶水炉”或“开水锅炉”。90年代很多学校、工厂都有开水房，里面立着一台烧煤的茶水炉，师生提着暖壶去打水，这种锅炉在部分地区也叫“茶炉”。它的主要功能是提供饮用开水，结构相对简单，有立式和卧式之分。
还有一种在90年代农村和城乡结合部十分常见的设备叫“憋气锅炉”或“土锅炉”。这类锅炉多为民间自制或小厂生产，缺乏正规安全认证，结构简陋，有的甚至用废旧油桶改造，主要用于小浴室、小作坊供热水或蒸汽。由于安全隐患大，后来被逐步取缔。90后如果去过村镇上的公共澡堂，很可能见过这种被称为“土锅炉”的设备。
在南方一些地区，90年代家庭和单位使用的热水设备还有“热水炉”“开水器”等叫法。其中烧煤或烧柴的立式热水炉常被称作“老虎灶”的配套锅炉，不过老虎灶本身是一种烧水灶台，与锅炉有所区别。真正意义上的锅炉在南方更多出现在工厂、医院、学校，名称上仍以“蒸汽锅炉”“热水锅炉”为主。
此外，90年代后期燃气锅炉开始进入市场，被称为“燃气锅炉”或“燃气热水锅炉”。与燃煤锅炉相比，它更清洁、自动化程度更高，但当时普及率还不高，主要集中在新建小区和条件较好的单位。
总体来看，90后年代常见的锅炉名称包括：土暖气锅炉、家用采暖炉、茶水炉、茶炉、蒸汽锅炉、热水锅炉、供暖锅炉、土锅炉、憋气锅炉、燃气锅炉等。这些名称反映了当时以燃煤为主、分散供热为主的热能利用方式。随着城市集中供暖和清洁能源改造，很多老式锅炉已退出历史舞台，但它们作为一代人的生活记忆，仍然被频繁提起。