锅炉作为能源转换领域的核心热力设备，按燃烧方式分类是行业内最常用的分类维度之一，不同燃烧方式的锅炉在燃料适配性、燃烧效率、污染物排放水平、适用场景上存在明显差异，目前主流类型主要包含以下几类。
首先是层燃炉，这类锅炉的核心特征是将固体燃料铺设在炉排上形成固定厚度的燃料层，空气从炉排下方穿过燃料缝隙为燃烧供氧，燃烧反应主要在燃料层内完成，炉膛空间内的火焰主要来自燃料层析出的挥发分燃烧。层燃炉的燃料适应性较广，可适配烟煤、无烟煤、生物质成型燃料等多种固体燃料，运行操作难度低、负荷调节稳定性好，多应用于中小型工业供热、民用采暖场景，常见的链条炉、往复炉排炉都属于层燃炉范畴。
其次是室燃炉，这类锅炉没有固定的燃料承载层，燃料会被提前研磨成细粉、雾化成液滴或直接以气态形式，随空气一同喷入炉膛内部，在炉膛悬浮空间内完成全部燃烧过程，燃烧反应速度快、炉膛整体温度均匀，单台设备的出力上限高，可适配煤粉、燃油、燃气等多种燃料，燃烧效率普遍高于层燃炉，是目前大型电站锅炉、大容量工业供热锅炉的主流选型，常见的煤粉炉、燃油燃气锅炉均属于室燃炉类型。
第三类是流化床锅炉，这类锅炉会在炉内铺设石英砂、石灰石等惰性床料，高压一次风从布风板送入将床料吹起形成流态化的悬浮床层，燃料送入床层后会被高温床料快速包裹引燃，在床料的剧烈扰动下完成燃烧，未燃尽的燃料颗粒会经分离器分离后返回炉内循环燃烧。流化床锅炉的燃料适配性极强，可燃用煤矸石、污泥、农林废弃物等低热值劣质燃料，燃烧过程中可直接添加石灰石实现炉内脱硫，氮氧化物排放水平较低，是工业固废协同处置、低热值燃料利用领域的主流锅炉类型。
此外还有旋风炉等特殊燃烧方式的锅炉，这类锅炉会利用高速气流在旋风筒内形成强旋流场，让燃料颗粒在旋流作用下贴壁高速旋转完成燃烧，燃烧强度高、捕渣率高，但设备结构复杂、对燃料研磨精度要求高，目前仅在部分特殊工业场景有少量应用。不同燃烧方式的锅炉没有绝对的优劣之分，选型时需要结合燃料类型、负荷需求、环保要求等多维度因素综合判定，才能最大化设备的运行经济性与环保性。