宾馆热水锅炉所使用的能源与介质，直接关系到运行成本、环保合规与供热稳定性。通常来说，宾馆热水锅炉“烧”的主要是水，但驱动水升温的热源可分为燃气、燃油、电、生物质及集中热力等类型。目前新建或改造的宾馆项目多采用燃气热水锅炉，以天然气或液化石油气为燃料，通过燃烧器将化学能转化为热能，再经换热面传递给锅内的水。燃气锅炉具有启停快、占地小、氮氧化物排放可控等优势，适合作为宾馆日常洗浴、采暖及生活热水的首选设备。
燃油热水锅炉在部分无天然气管网的地区仍有应用，主要使用轻柴油或重油。轻柴油热值较高且燃烧稳定，但燃油成本普遍高于燃气，且需设置地下储油罐，存在一定消防与环保管理要求。电热水锅炉则多见于小型宾馆、分体式供热或对排放要求极严格的区域，其特点是零现场排放、无燃烧过程、运行安静，但电费单价较高，适合作为备用或低谷电蓄热方案。
生物质热水锅炉以成型颗粒或农林废弃物为燃料，属于可再生资源利用方式，但需要稳定的燃料供应和较大的储料空间，且对进料、清灰和排渣系统的维护要求较高，宾馆采用时需评估当地燃料可得性与环保政策。此外，部分宾馆接入市政集中供热管网，通过换热站将一次网高温水转换为二次网低温水，此时宾馆内部的热水锅炉可能仅作为调峰或备用设备，日常“烧”的是一次网输送的热媒水。
从锅炉本体介质角度看，宾馆热水锅炉内部循环的是软化水或除氧水，目的是防止结垢与氧腐蚀。燃料燃烧产生的烟气不与水直接接触，而是通过受热面金属壁传递热量。因此，宾馆热水锅炉“烧”的实质包含两层含义：一是燃料侧，如天然气、柴油、电或生物质；二是工质侧，即经过水处理的循环水。选择何种燃料需综合宾馆规模、当地能源价格、环保排放标准、机房条件及初投资与运行费用，才能实现安全、经济、稳定的热水供应。