在锅炉选型与系统设计中，很多人习惯性地认为锅炉必须搭配水箱才能稳定运行，但实际上，随着锅炉技术和控制系统的进步，不少锅炉可以脱离传统水箱独立工作，或者只需极小的缓冲装置即可满足供热或供热水需求。不用水箱的锅炉主要分为即热式锅炉、直流蒸汽锅炉、模块化冷凝锅炉以及部分带有智能负荷匹配功能的壁挂炉等类型。
即热式锅炉是最典型的不用水箱设备。它采用大功率换热器，水流经过瞬间被加热到设定温度，无需储存热水。这种锅炉常见于酒店、餐饮后厨、小型浴室等对热水需求即时且波动较大的场所。由于没有水箱，设备体积大幅缩小，安装位置更灵活，也避免了水箱带来的二次污染和热量散失问题。不过即热式锅炉对水压、流量和燃气或电功率有一定要求，选型时需要精确计算峰值用水量。
直流蒸汽锅炉也是不用水箱的常见选择。传统蒸汽锅炉往往需要给水箱或凝结水箱来保证供水稳定，而直流蒸汽锅炉通过高压水泵直接将水送入盘管，水在管内一次性蒸发成蒸汽，从启动到产生蒸汽只需几分钟。它没有锅筒，也没有大容积水空间，因此不属于压力容器监管范围，安全性高，热效率也较好。对于需要快速供汽、间歇用汽的小型生产线、洗衣房、食品加工等场景，直流蒸汽锅炉非常适用。
模块化冷凝锅炉在供暖系统中也可以实现不用水箱。传统供暖系统常配置缓冲水箱来平衡负荷和防止锅炉频繁启停，但模块化冷凝锅炉采用多台小功率热源联动控制，根据末端负荷变化自动调节投入台数和燃烧功率，响应速度快，系统水容量需求低。只要主管道设计合理，即使不设缓冲水箱，也能保持水温稳定，避免锅炉短循环。这种方案在中小型商业供暖改造中越来越常见。
此外，部分高端壁挂炉或两用炉也具备不用水箱的能力。它们通过板式换热器和智能比例调节阀，在采暖与生活热水之间快速切换，生活热水采用即热式原理，无需储水罐。对于家庭或小型办公场所，这种设计节省空间，使用方便。
需要说明的是，不用水箱并不意味着完全不需要任何水容量。某些系统中仍会设置小型膨胀罐或去耦罐，但这些不属于传统意义上的储水箱。选择不用水箱的锅炉时，应重点评估末端负荷波动幅度、水质情况、补水稳定性以及控制系统精度。如果负荷变化剧烈或供水压力不稳，可能需要通过优化管路或增加小容积缓冲装置来弥补，而不是简单追求完全无水箱化。总体而言，即热式锅炉、直流蒸汽锅炉、模块化冷凝锅炉和部分智能壁挂炉是目前实现不用水箱运行的主要设备类型，用户可根据实际用热需求、场地条件和运行成本综合选择。