常压锅炉的定义，主要出自《锅炉安全技术规程》（TSG 11—2020）以及《小型和常压热水锅炉安全监察规定》等相关法规与标准。常压锅炉并非“无压锅炉”，而是指锅炉本体开孔或者用连通管与大气相通，在任何情况下锅炉顶部压力始终为零（表压）的热水锅炉。其核心特征在于“常压”二字，即锅炉运行中不承受大于大气压力的内部压力，从而在本质上降低了爆炸风险。
从标准体系看，常压锅炉的界定依据首先来自《锅炉安全技术规程》。该规程对锅炉的定义、分类及适用范围作出明确规定，其中将常压热水锅炉排除在承压锅炉监管范围之外，但要求其设计、制造、安装、使用仍须符合相应安全技术要求。其次，原国家质量技术监督局发布的《小型和常压热水锅炉安全监察规定》曾对常压热水锅炉作出专门定义：锅炉本体开孔或者用连通管与大气相通，在任何情况下锅炉本体顶部表压为零的锅炉。虽然该规定部分条款已随法规整合调整，但其对常压锅炉的定义思路仍被现行技术规范和行业标准沿用。
在工程实践中，常压锅炉的定义还体现在相关产品标准中，例如《常压热水锅炉通用技术条件》（GB/T 21434）等。该标准从产品角度进一步明确常压锅炉的结构要求、安全附件配置和试验方法，强调锅炉必须设置直通大气且不可关闭的排汽管或膨胀管，确保锅炉内部不会形成封闭承压空间。若排汽管被阀门截断、管径不足或安装不当，常压锅炉可能转变为承压运行，从而产生严重安全隐患。
需要特别说明的是，常压锅炉的“常压”仅指锅炉本体不承受压力，并不代表整个采暖系统不承压。常压锅炉通常配合开式膨胀水箱或大气连通管使用，系统循环水泵一般安装在锅炉回水侧，以保证锅炉本体始终处于常压状态。若将水泵安装在锅炉出水侧，或系统设计不合理，可能导致锅炉本体承受系统静压或动压，违反常压锅炉的定义和安全前提。
因此，常压锅炉的定义不仅是一个术语解释，更涉及设计、安装、运行和监管的完整逻辑。理解其出处和边界，有助于正确区分常压锅炉与承压锅炉，避免因误用、改装或系统设计错误而引发事故。对于锅炉采购、安装和使用单位而言，应以现行《锅炉安全技术规程》及产品标准为依据，确保常压锅炉始终具备直通大气的可靠通道，从源头上保障设备安全运行。