船用锅炉长期在高湿、高盐的海洋环境中运行，用水选择直接关系到锅炉的换热效率、使用寿命，甚至船舶航行安全，并非普通淡水都能直接使用。
适合船用锅炉的首选是经过处理的软化除氧水，这类水需要先通过预处理去除水中的钙、镁离子等硬度成分，避免锅炉运行中在受热面结垢。船用锅炉的受热面空间紧凑，结垢后会大幅降低导热效率，增加燃油消耗，严重时还会导致管壁过热鼓包、爆管，威胁航行安全。
除了软化处理，还必须经过除氧工序，去除水中溶解的氧气和二氧化碳等腐蚀性气体。海洋环境中锅炉本身受盐雾侵蚀风险高，若水中含氧量超标，会加速锅炉炉管、锅筒内壁的氧腐蚀，缩短设备使用寿命，因此除氧是船用锅炉用水必不可少的环节。
很多人会问能不能直接用海水或者未经处理的淡水，答案是否定的。海水含盐量极高，进入锅炉后会快速结垢且腐蚀极强，完全不适合作为锅炉用水；而陆地运来的普通淡水，即使看起来清澈，也含有硬度离子和溶解氧，直接使用同样会引发结垢、腐蚀问题。
船上通常会配备专用的船用锅炉水处理装置，结合海水淡化设备产出的淡水，再经过软化、除氧、加药调节pH值等工序，将水质调整到符合船用锅炉水质标准的状态，才能送入锅炉使用。日常运行中还要定期检测水质，根据检测结果调整水处理方案，确保水质始终达标。
简单来说，船上的锅炉不能随便用水，必须使用经过软化、除氧等专业处理的合格淡水，才能保障锅炉稳定高效运行，降低故障风险，延长设备使用周期。