船舶锅炉是安装在各类船舶上，通过燃料燃烧或其他热源将水加热成具有一定压力和温度的蒸汽或热水的专用热能设备，是船舶动力系统与辅助系统的重要组成部分，主要为船舶航行、作业及船员生活提供所需的热能与动力支持。
从功能定位来看，船舶锅炉可分为主锅炉和辅助锅炉两大类。主锅炉主要为蒸汽轮机动力的船舶提供驱动蒸汽，通过推动蒸汽轮机运转，带动螺旋桨产生船舶航行的动力，这类锅炉通常压力高、蒸发量大，对运行稳定性和热效率要求严苛，常见于大型远洋货轮、蒸汽动力军舰等船舶。辅助锅炉则广泛应用于柴油机动力船舶，主要产生低压蒸汽，用于燃油加热、滑油加热、生活用水加热、舱室采暖、货舱除湿以及驱动甲板机械等辅助作业，是保障船舶正常运营和船员生活舒适度的关键设备。
船舶锅炉的工作原理与陆用锅炉类似，但因船舶运行环境特殊，在设计与制造上有诸多特殊要求。首先要适应船舶的摇摆、倾斜、振动等工况，确保在复杂海况下仍能稳定燃烧、安全运行；其次需具备良好的耐腐蚀性，抵御海洋高盐、高湿环境对锅炉本体及管路的侵蚀；同时还要兼顾结构紧凑、重量轻的特点，以节省船舶宝贵的空间与载重。
随着船舶工业的发展，船舶锅炉也在不断升级，燃油锅炉、废气锅炉、组合式锅炉等多种类型相继出现。其中废气锅炉可利用船舶主机排出的高温废气余热产生蒸汽，能有效降低能源消耗，减少碳排放，契合当前船舶行业绿色节能的发展趋势，在现代船舶中应用日益广泛。