船用锅炉作为船舶动力系统的核心设备之一，其运行稳定性与所用的水密切相关，很多人好奇船用锅炉烧的什么水，实际上船用锅炉对水质有极为严格的要求，绝非普通淡水或海水可直接使用。
船用锅炉燃烧加热的是经过专门处理的锅炉补给水，核心是符合船级社规范的软化水、除盐水，部分高端船舶还会使用蒸馏水。海水因含有大量盐分、矿物质和杂质，绝对不能直接加入船用锅炉，否则会在炉管内壁快速结垢、引发腐蚀，不仅会降低锅炉热效率，严重时还会导致炉管爆管、锅炉故障，威胁船舶航行安全。
船用锅炉用水需要经过多道处理工序：首先要对淡水（通常是船舶淡水舱储存的淡水，或海水淡化装置产出的淡水）进行预处理，去除水中的悬浮物、胶体等杂质；接着通过软化处理，去除水中的钙、镁离子，降低水的硬度，避免结垢；之后还要进行除盐处理，进一步降低水中的溶解盐类含量；最后还要进行除氧操作，去除水中溶解的氧气，防止锅炉金属内壁发生氧腐蚀。
不同类型、不同压力等级的船用锅炉，对水质的具体要求也存在差异。低压船用锅炉一般使用软化水即可满足需求，而中高压船用锅炉则必须使用除盐水，且对水的硬度、碱度、含盐量、溶解氧含量、pH值等指标都有明确的数值标准，需要定期检测水质，根据检测结果及时调整水处理方案，补充相应的水处理药剂，确保水质始终符合要求，以此保障船用锅炉的安全、高效、稳定运行，延长锅炉的使用寿命。