大型锅炉定型方法主要依据燃烧方式、工质流动特性及排渣形式进行划分。在工程实践中，常见的定型方法包括层燃炉、室燃炉、流化床锅炉及旋风炉四大类，每类又可细分为多种具体炉型。
首先，按燃烧方式定型：层燃炉（如链条炉排炉、往复炉排炉）适用于燃用劣质煤，燃料在炉排上形成固定或移动料层，燃烧稳定但热效率相对较低；室燃炉（煤粉炉、燃油气炉）将燃料与空气混合后悬浮燃烧，热强度高、调节灵活，是大型电站锅炉的主流选择，其中煤粉炉又分为切圆燃烧、对冲燃烧及W形火焰燃烧等布置形式。
其次，按工质流动特性定型：自然循环锅炉依靠下降管与上升管间密度差驱动工质循环，结构简单、可靠性高，适用于亚临界以下参数；强制循环锅炉（控制循环）加装循环泵，适用于超临界及以上压力；直流锅炉无汽包，工质一次通过受热面，启动快、变压运行能力强，是超超临界机组的首选。
再次，按排渣方式定型：固态排渣炉（干态）适用于灰熔点较高的煤种，运行维护简便；液态排渣炉（熔融态）适用于低灰熔点煤，可提高燃烧温度但需谨慎处理结焦问题。
此外，流化床锅炉（鼓泡床、循环流化床）按流化速度定型，循环流化床（CFB）具有燃料适应性广、炉内脱硫效率高、负荷调节范围大等优势，在低热值燃料和生物质耦合发电中应用广泛。
选型时需综合燃料特性（挥发分、灰分、硫分、灰熔点）、锅炉容量与蒸汽参数、环保排放要求（NOx、SO₂初始浓度）、调峰性能及投资运行成本。例如，大型煤粉炉适合高参数大容量，而循环流化床更适合煤矸石、油页岩等难燃燃料。最终定型应通过技术经济比较，并参考同容量机组的实际运行数据，确保锅炉在安全、高效、环保的前提下长期稳定运行。