导热油锅炉并非只能烧某一种煤，但煤种选择直接关系到热效率、炉膛结焦、受热面磨损及排放指标。从燃烧稳定性和设备保护角度出发，最常用的是低挥发分烟煤、贫煤以及部分优质无烟煤，褐煤和长焰煤在特定炉型中也可使用，但需配合相应燃烧调整。
低挥发分烟煤和贫煤的挥发分通常在10%—20%之间，着火温度适中，火焰长度稳定，不易在炉拱和炉排上形成大面积结焦，适合链条炉排导热油锅炉。这类煤种热值一般在5000—5800大卡/千克，灰分控制在20%以下时，炉膛受热面磨损较小，导热油盘管不易因局部高温产生结炭。
无烟煤挥发分低于10%，着火困难，若用于链条炉排导热油锅炉，需要较长的引燃区和较高的炉膛温度，否则容易造成燃烧不完全、炉渣含碳量升高。但无烟煤固定碳高、热值可达6000大卡/千克以上，在往复炉排或循环流化床导热油锅炉中表现良好，尤其是流化床炉型对煤种适应性更强，可掺烧部分无烟煤末。
褐煤和长焰煤挥发分高、着火快，但水分大、热值偏低，一般在3000—4200大卡/千克。使用这类煤种时，炉膛容积热负荷要相应提高，否则导热油出口温度难以稳定。同时高挥发分煤容易在炉膛上部产生二次燃烧，导致排烟温度升高，降低锅炉热效率。若必须使用，建议控制入炉煤水分在15%以下，并适当降低煤层厚度、加快炉排速度。
煤的灰熔点也是关键指标。导热油锅炉炉膛内辐射受热面温度较高，若煤灰熔点低于1200℃，容易在炉排和炉墙附近形成熔渣，堵塞通风孔，影响燃烧。因此应优先选择灰熔点高于1250℃的煤种。硫分方面，虽然导热油锅炉没有汽水系统腐蚀问题，但硫含量过高会加剧尾部受热面低温腐蚀和积灰，建议入炉煤硫分控制在1%以下。
实际运行中，很多用户采用混煤方式，例如将无烟煤与烟煤按3:7或4:6比例混合，兼顾着火性能和热值。混煤时要注意两种煤的粒度均匀性，避免在煤斗中产生偏析，造成炉排上煤层热值波动。无论选择何种煤种，入炉煤粒度应控制在25—40毫米，小于3毫米的煤末比例不宜超过30%，否则会增加漏煤损失和飞灰含碳量。
综上所述，导热油锅炉优先选用低挥发分烟煤或贫煤，灰分低于20%、硫分低于1%、灰熔点高于1250℃。无烟煤适合流化床炉型，褐煤和长焰煤需降低水分并调整燃烧参数。煤种稳定比单纯追求高热值更重要，频繁换煤会导致炉膛温度波动，加速导热油劣化。