电厂锅炉在正常运行中，炉膛压力通常被控制在略低于大气压力的微负压状态，一般维持在-20至-50帕左右。这一运行方式并非偶然，而是由锅炉燃烧安全性、设备结构特点以及运行经济性共同决定的。
首先，微负压运行是防止高温烟气外喷的关键安全措施。电厂锅炉炉膛内部燃烧温度高达1000℃以上，如果炉膛压力为正压，高温烟气会从看火孔、人孔门、炉墙缝隙等不严密处向外泄漏。这不仅会烧损炉墙保温材料、钢架平台，还可能对巡检人员造成严重烫伤。维持微负压后，外界冷空气只会被吸入炉膛，而不会出现火焰和高温烟气外窜，从根本上保障了现场设备和人身安全。
其次，微负压有利于稳定燃烧和优化配风。锅炉燃烧需要送风机送入大量空气，同时引风机将烟气抽出。如果炉膛负压过大，冷空气会从各处缝隙大量漏入，降低炉膛温度，增加排烟热损失，还会干扰燃烧器出口的空气动力场，导致火焰中心偏移、燃烧不稳定。反之，如果负压过小甚至变为正压，则会出现烟气外泄和局部缺氧。因此，将炉膛压力精确控制在微负压范围，既能避免大量漏风，又能保证送风与引风的动态平衡，使煤粉或燃气充分燃烧。
第三，微负压运行与引风机的调节特性密切相关。电厂锅炉普遍采用平衡通风方式，送风机负责提供燃烧所需空气，引风机负责抽出烟气并维持炉膛负压。运行中燃料量、负荷、煤质等参数不断变化，炉膛压力也会随之波动。运行人员通过调节引风机入口挡板或变频转速，使炉膛压力始终稳定在微负压设定值附近。如果负压控制不当，例如负压突然增大，可能造成炉膛灭火；负压减小甚至变正，则可能触发炉膛压力保护动作，严重时导致锅炉主燃料跳闸。
此外，微负压还有助于减少炉膛结焦和受热面磨损。过大的负压会吸入大量冷风，使炉内温度场不均匀，局部区域容易形成还原性气氛，加剧水冷壁高温腐蚀和结焦。而稳定的微负压能保持炉内流场均匀，降低飞灰对受热面的冲刷磨损速度，延长锅炉检修周期。
需要说明的是，微负压并非固定不变。在锅炉启动初期、低负荷运行或吹灰操作时，负压值可能需要适当调整。但无论工况如何变化，维持炉膛微负压始终是电厂锅炉运行的基本要求。运行人员必须密切关注炉膛压力变化趋势，及时调整引风量，确保锅炉在安全、经济、环保的状态下连续稳定运行。