东北室内老式锅炉通常叫“土暖气炉”“憋气炉”“回风炉”或“炕炉子”，其中以烧煤为主的家庭取暖设备常被统称为“小锅炉”或“煤炉子”。这类锅炉在东北老式居民楼、平房和自建房中十分常见，结构简单、皮实耐用，依靠自然循环热水供暖，是早期集中供暖未普及前的主力取暖方式。
“土暖气炉”是最具代表性的叫法。它一般由铸铁或厚钢板焊接而成，炉膛内衬耐火泥或铸铁炉瓦，外接膨胀水箱和暖气片。与集中供暖锅炉不同，土暖气炉没有循环水泵，依靠热水密度差形成自然循环，因此安装时要求暖气片高于炉体，管道要有一定坡度。东北很多老住户把这种炉子直接叫“土锅炉”，意在区别于正规集中供热的大锅炉。
“憋气炉”则是另一种常见称呼，多见于老式火炕住宅。这种炉子不接暖气片，而是通过炉体上方的铸铁炉盖或炉筒子散热，炉子与火炕、火墙相连。烧火时烟气先经过炕洞再排出，热量被炕体和炉体充分吸收。因为烟气在炉内停留时间较长、不直接外排，所以叫“憋气炉”。有些地方也叫“回风炉”，指烟气在炉膛内折返后再进入烟道，提高热效率。
“炕炉子”在东北农村和部分老城区使用广泛。它体积较小，通常放在外屋地或厨房，既能做饭烧水，又能通过火墙或炕洞给里屋供暖。炕炉子多为铸铁件，炉面有炉圈，可根据锅具大小增减。与土暖气炉相比，炕炉子更偏重炊事与炕体取暖结合，水路系统较少。
此外，还有“炮弹炉”“花盆炉”“地闷炉”等俗称。炮弹炉因外形像炮弹而得名，多用于老式楼房室内，炉体细高，散热面积大；花盆炉顶部呈花盆状，可放置水壶；地闷炉则半埋于地下，通过地沟烟道取暖，多见于老式工房。
从燃料看，东北老式室内锅炉以烧煤为主，部分烧木柴或玉米芯。煤种多为烟煤或无烟煤，夜间封火时用湿煤压火，第二天早晨再捅开。这类锅炉普遍存在燃烧不充分、灰尘大、一氧化碳风险高等问题，但对老住户来说，它热得快、不依赖电力、维修简单，在严寒天气下比一些早期电暖设备更可靠。
如今随着集中供热和清洁能源改造推进，东北室内老式锅炉已大幅减少，但在部分老旧小区、城乡结合部和农村自建房中仍有使用。了解“土暖气炉”“憋气炉”“炕炉子”等叫法，有助于识别老式供暖系统的结构特点，也为老房改造、设备更换提供参考。