锅炉在长期运行过程中，给水所含的钙、镁等矿物质会在受热面逐渐沉积，形成坚硬的水垢，定期除垢是保障锅炉安全、高效运行的必要措施。
水垢的导热系数极低，仅为钢材的几十分之一甚至几百分之一。受热面结垢后，热量传递受阻，燃料燃烧释放的热量无法快速传递给炉水，大量热量随烟气流失，导致锅炉热效率大幅下降。据测算，每结1毫米厚的水垢，锅炉热效率会降低3%至5%，不仅增加燃料消耗，还会提升运行成本，造成能源浪费。
除了影响热效率，水垢还会严重威胁锅炉运行安全。受热面结垢后，金属壁温会因热量传递不畅而急剧升高，金属材料的强度会随之下降，在锅炉内部压力作用下，容易出现鼓包、变形甚至爆管等事故，严重时可能引发爆炸等恶性安全事件，威胁操作人员生命安全与设备财产安全。
此外，水垢还会缩短锅炉使用寿命。水垢附着在受热面内壁，难以彻底清除，为了除垢往往需要采用化学清洗等方式，频繁清洗会对金属管壁造成腐蚀损伤；同时，水垢下容易发生垢下腐蚀，进一步破坏金属结构，导致锅炉壁厚减薄，提前报废，增加设备更换成本。
定期除垢能够有效清除受热面的水垢沉积，恢复锅炉热效率，降低运行能耗，同时避免金属壁温过高引发的安全隐患，减轻垢下腐蚀对设备的损害，延长锅炉使用寿命，是锅炉运维中不可或缺的关键环节。