发电厂锅炉是火力发电、热电联产等发电场景中，承担能量初始转换核心功能的关键热力设备，也常被称为电站锅炉，是发电厂三大核心主机设备之一，和汽轮机、发电机共同构成完整的火力发电能量转换链路。
从工作原理来看，发电厂锅炉通过燃烧煤炭、天然气、生物质、垃圾衍生燃料等不同类型的燃料，将燃料储存的化学能充分释放，通过辐射、对流等换热方式把热量传递给锅炉受热面内的工质，将常温下的水处理成符合参数要求的高温高压蒸汽，这些具备高热能的蒸汽被输送到汽轮机中推动叶轮旋转，完成热能向机械能的转换，最终带动发电机切割磁感线产出电能，部分热电联产场景下的锅炉还会抽取部分做功后的蒸汽，为周边工业用户、居民用户提供采暖或生产用热源。
和普通工业锅炉、民用采暖锅炉相比，发电厂锅炉普遍具备参数等级高、单机容量大、热效率要求高、自动化控制程度强的特点，目前主流的大型电站锅炉蒸汽压力可达到亚临界、超临界甚至超超临界等级，配套完整的燃烧调控、水质处理、烟气净化、安全联锁系统，既能在长时间连续运行中保持稳定的蒸汽输出，也能通过低氮燃烧、尾部脱硫脱硝等装置满足环保排放要求。
按照不同分类标准，发电厂锅炉可分为多个类型：按循环方式可分为自然循环锅炉、控制循环锅炉、直流锅炉等；按燃用燃料种类可分为煤粉炉、循环流化床锅炉、燃气锅炉、余热锅炉等，不同类型的锅炉会适配发电厂的燃料来源、装机容量、运行需求做针对性设计，是保障发电厂稳定供电、提升能源利用效率的核心基础设备。