锅炉结垢是运行中常见且危害严重的问题，水垢导热性差，不仅降低热效率、增加燃料消耗，还可能导致炉管过热鼓包甚至爆管。防止锅炉结垢，除做好给水预处理和排污管理外，科学投加药剂是关键手段。常用的防垢药剂主要有磷酸盐、聚合物分散剂、螯合剂和天然有机药剂等几类。
磷酸盐类药剂是传统且应用广泛的锅炉防垢剂，常见的有磷酸三钠、六偏磷酸钠等。其作用原理是与给水中的钙、镁离子反应，生成松散的碱式磷酸钙或磷酸镁水渣，这些水渣不易附着在受热面上，可通过排污排出。磷酸三钠还能调节炉水pH值，维持碱性环境，减少酸性腐蚀。使用时需根据炉水磷酸根含量控制加药量，一般保持PO₄³⁻在5～15mg/L。
聚合物分散剂是目前中低压锅炉防垢的主流选择，包括聚丙烯酸钠、水解聚马来酸酐、聚羧酸盐等。它们通过晶格畸变和分散作用，阻止碳酸钙、硫酸钙等成垢离子在金属表面沉积，使微晶保持悬浮状态随排污带走。这类药剂加药量小、适用范围广，对碳酸盐和硫酸盐水垢均有良好效果，且不易产生二次污染。
螯合剂如乙二胺四乙酸及其钠盐、氨基三亚甲基膦酸等，能与钙镁离子形成稳定的可溶性络合物，从根本上抑制结垢。有机膦酸盐兼具缓蚀和阻垢双重功能，在较高温度和压力下仍能保持稳定，适用于工业锅炉和部分电站锅炉的炉内处理。
对于低压小型锅炉，也可使用腐殖酸钠、栲胶等天然有机防垢剂。它们通过吸附和分散作用减少水垢生成，同时能在金属表面形成保护膜，兼具一定缓蚀效果。但天然药剂成分波动较大，加药量需根据水质试验确定。
实际应用中，单一药剂往往难以应对复杂水质，常采用复配方案。例如磷酸盐与聚合物分散剂联用，既能沉淀硬度离子，又能分散残余微晶；有机膦酸盐与聚羧酸复配可提高高温下的阻垢性能。加药方式分为间断冲击加药和连续均匀加药，连续加药更有利于维持炉水药剂浓度稳定，防垢效果更可靠。
选择防垢药剂时，应依据锅炉类型、工作压力、给水硬度和碱度等参数，结合水质化验结果确定。同时要严格控制排污率，及时排出生成的水渣和浓缩盐分，才能充分发挥药剂的防垢作用，保障锅炉安全经济运行。