在锅炉砌筑或炉墙施工中，常会听到“盖锅炉要用盐水”的说法。这里的“盖锅炉”主要指砌筑锅炉炉墙、拱顶或耐火砖衬里，而“盐水”并不是食用盐水，而是掺入一定比例氯化钠或氯化钙的水溶液。用盐水拌和耐火泥、黏土浆或作为养护用水，是传统锅炉砌筑工艺中一项行之有效的做法。
首先，盐水能降低砂浆的冰点。锅炉施工有时在低温环境下进行，普通清水拌和的泥浆在零度以下容易结冰，导致砌体灰缝酥松、强度下降。盐水冰点低于清水，可在低温季节保持泥浆的可塑性和粘结力，避免冻害，保证砌筑质量。
其次，盐水能提高耐火泥浆的粘结强度。氯化钠或氯化钙溶于水后，与黏土中的矿物成分发生一定的离子交换作用，使黏土颗粒分散更均匀，泥浆的稠度和附着性改善。砌筑时砖缝饱满，干燥后灰缝致密，炉墙整体性和气密性更好，减少漏风漏烟。
第三，盐水对炉墙的干燥和烧结有一定促进作用。锅炉烘炉时，炉墙内的水分需要缓慢排出。盐水中的盐分在水分蒸发过程中会结晶析出，填充在微细孔隙中，使炉墙表面形成较致密的硬壳，减少烘炉时因水分急剧汽化造成的裂纹。同时，盐分在高温下可与黏土中的某些成分发生轻微烧结反应，提高炉墙的耐温性和抗冲刷能力。
不过，使用盐水砌筑锅炉也有讲究。盐的掺量一般控制在清水重量的3%至8%，过多会导致炉墙表面泛碱、吸潮，甚至腐蚀金属构件。对于与烟气直接接触且温度较高的部位，应选用氯化钙盐水，因为氯化钙在高温下分解温度较高，不易产生有害气体。对于低温部位或保温层，可选用氯化钠盐水。施工时应先将盐充分溶解于清水，再与耐火泥拌和，避免干盐直接加入。
此外，锅炉烘炉阶段要控制升温速度。盐水砌筑的炉墙虽然抗裂性较好，但若升温过快，内部水分和盐分结晶水快速释放，仍可能造成爆裂或剥落。通常应按照锅炉厂家提供的烘炉曲线，在150℃以下保持足够时间，让水分缓慢蒸发，再逐步升温至额定工况。
总之，盖锅炉用盐水是利用盐水降低冰点、提高粘结强度、改善干燥性能的特点，保障锅炉炉墙砌筑质量和运行安全。掌握好盐的种类、掺量和烘炉工艺，才能发挥盐水砌筑的真正作用。