判断锅炉的大小，核心依据是锅炉的额定蒸发量或额定热功率，这是行业内公认的核心判定指标。对于蒸汽锅炉，大小通常用额定蒸发量来衡量，单位为吨/小时（t/h），指的是锅炉在额定参数、额定给水温度且使用设计燃料的条件下，每小时能够持续产出的蒸汽量，比如1吨蒸汽锅炉、10吨蒸汽锅炉，数值越大，锅炉的供热能力越强，规格也就越大。
对于热水锅炉，则用额定热功率来判断大小，单位为兆瓦（MW），代表锅炉每小时能够输出的额定热量，0.7MW的热水锅炉大致对应1吨蒸汽锅炉的供热能力，行业内常以此作为换算参考。
除了核心的容量参数外，锅炉的外形尺寸、重量等也可以作为辅助判断依据。一般来说，容量越大的锅炉，为了满足受热面布置、燃料燃烧空间、水容积等需求，整体体积会更大、自身重量也更高，但这类指标会受锅炉结构形式、燃料类型、设计方案等因素影响，比如同容量的燃气锅炉和燃煤锅炉，外形和重量差异较大，因此只能作为辅助参考，不能作为核心判定标准。
另外，锅炉的额定工作压力也常被用来辅助区分锅炉规格，通常大容量锅炉的工作压力相对更高，但压力主要和蒸汽或热水的输送、使用需求相关，并非直接对应容量大小，不能仅凭压力高低判断锅炉大小。