高压锅炉的压力来源，本质上不是“打气”打出来的，而是工质在密闭容器内受热后热力学状态变化的结果。理解这一点，需要从锅炉的汽水循环、蒸发强度、汽空间与热负荷匹配三个层面来看。
首先，高压锅炉的锅筒或汽水分离器是一个承压密闭空间。给水经省煤器加热后进入锅筒，水冷壁吸收炉膛辐射热，使管内工质不断受热。液态水在定容或近似定容条件下被加热到饱和温度后，部分水汽化为蒸汽。由于蒸汽的比容远大于水，在有限空间内大量蒸汽生成，必然使空间内分子密度和撞击频率升高，宏观上就表现为压力上升。因此，高压锅炉的压力直接来源于持续蒸发产生的蒸汽量大于外送蒸汽量时，汽空间内蒸汽的积聚。
其次，压力的维持依靠“蒸发量与供汽量”的动态平衡。锅炉点火升压阶段，燃料量增加，水冷壁吸热量增大，蒸发量随之增加，锅筒压力逐步上升。当压力接近设定值时，燃烧自动调节系统会减少燃料量或增大汽轮机进汽量，使产汽与用汽趋于一致。如果外界负荷突然下降而燃烧未及时调整，压力会快速升高，这时安全阀起跳泄压，防止超压。反之，负荷突增时压力下降，燃烧系统自动加强，增加蒸发量以恢复压力。所以高压锅炉的压力不是一个固定“充入”的值，而是热平衡与质量平衡共同作用的结果。
第三，汽水密度差和循环动力也参与压力的形成。自然循环锅炉中，下降管中水与上升管中汽水混合物的密度差形成循环推动力，使蒸发持续进行。控制循环锅炉则借助循环泵加强流动，保证水冷壁内有足够的质量流速，避免膜态沸腾导致传热恶化。循环越稳定，蒸发越连续，压力波动越小。直流锅炉没有锅筒，给水一次通过受热面完成加热、蒸发、过热，其压力完全由给水泵出口压头和沿程流动阻力决定，同时受热负荷影响工质比容变化，进而影响压力分布。
此外，高压锅炉的压力等级由设计壁厚、材质许用应力和安全阀整定值共同保证。汽包、集箱、管道按对应压力下的环向应力计算壁厚，选用耐高温高压的合金钢。运行中通过压力变送器、燃烧调节、给水调节和安全阀多重保护，使实际压力稳定在额定值附近。可以说，高压锅炉的压力来自密闭空间内持续受热蒸发形成的蒸汽积聚，并通过燃烧与供汽的动态平衡加以维持。