贯流锅炉属于直流式工业锅炉类别，是一种依靠强制循环实现介质快速换热的特种锅炉，和传统自然循环锅炉的运行逻辑存在明显差异。这类锅炉的核心结构特征是没有大容量的锅筒，换热介质在泵组的驱动下，以较高流速一次性通过受热面管束，完成从进水到产出蒸汽或热水的全过程，无需在锅筒内进行汽水分离与循环储存。
从介质循环方式划分，贯流锅炉是强制循环锅炉的典型分支，区别于依靠密度差实现水循环的自然循环锅炉。它的受热面通常采用小管径管束密集排布的结构，水在管内高速流动，烟气在管外冲刷换热，换热效率远高于同容量的锅壳式锅炉。由于没有锅筒的储水缓冲作用，贯流锅炉的启停速度极快，冷态启动到产出额定参数蒸汽仅需数分钟，适合间歇性用热的场景。
按输出介质类型，贯流锅炉可细分为贯流蒸汽锅炉与贯流热水锅炉，前者多用于工业生产供汽、食品加工、医药灭菌等领域，后者常用于集中供暖、热水供应等民用及商用场景。从燃料类型来看，贯流锅炉适配天然气、液化气、柴油、电力等多种清洁能源，其中燃气贯流锅炉因环保性强、自动化程度高，成为当前市场的主流应用类型。
贯流锅炉的类别特性还体现在安全设计上，因其水容量小，运行时需搭配精准的水位监测、压力调控与缺水保护装置，避免因介质流速波动引发的干烧或超压问题。相较于传统锅炉，它的占地面积更小、安装更便捷，适配对场地空间有限制的用户需求，是工业与民用供热领域的重要锅炉品类。