锅炉超负荷是指锅炉在单位时间内产生的蒸汽量或供热量超过设计额定出力运行的状态。额定出力是锅炉设计时确定的安全经济最大连续蒸发量或热功率，通常以吨每小时或兆瓦表示。当实际运行负荷持续高于这一数值时，即构成超负荷。超负荷分为短期允许超负荷和长期超负荷两类，前者一般不超过额定出力的百分之十，且持续时间受严格限制；后者则属于非正常工况，会对设备安全和经济性造成明显影响。
锅炉超负荷运行的主要表现包括燃料供给量增大、炉膛温度升高、烟气流量增加、汽水循环加快以及蒸汽温度压力波动加剧。由于炉膛容积热负荷和受热面热负荷同步上升，水冷壁、过热器、省煤器等部件的金属壁温会显著升高。若金属长期在超温状态下工作，蠕变速度加快，强度下降，容易引发爆管、变形或焊缝开裂等事故。
从燃烧侧看，超负荷时炉排速度或燃烧器出力提高，燃料在炉内停留时间相对缩短，容易导致不完全燃烧损失增加，飞灰含碳量和排烟温度上升，锅炉效率下降。同时，过量空气系数若控制不当，还会加剧氮氧化物生成，增加环保处理压力。对于循环流化床锅炉，超负荷还可能导致床温分布不均、物料循环倍率异常和分离器效率降低。
汽水侧同样面临风险。超负荷使汽包水位波动幅度加大，虚假水位现象更明显，若自动调节不及时，可能造成满水或缺水事故。蒸汽带水率上升会恶化蒸汽品质，导致过热器积盐和汽轮机叶片冲蚀。自然循环锅炉在过高负荷下，上升管与下降管之间的循环倍率下降，可能发生循环停滞或倒流，直接威胁水冷壁安全。
此外，超负荷运行还会缩短辅机寿命。引风机、送风机、给水泵等设备长期在额定参数以上工作，轴承温度、电机电流和振动值升高，故障概率明显增加。安全阀排放能力是按额定负荷设计的，超负荷时若压力异常升高，安全阀可能无法及时泄放足够流量，保护作用被削弱。
在实际运行中，应严格控制锅炉在铭牌出力范围内工作。确需短期超负荷时，必须依据制造厂提供的超负荷曲线执行，并加强金属壁温、汽水品质和烟气参数的监视。长期超负荷说明锅炉选型偏小或热负荷增长超出预期，应从系统层面调整运行方式或增容改造，而不是简单依靠压榨设备裕量来满足用热需求。只有避免长期超负荷，才能保证锅炉安全、经济和环保运行。