在锅炉选型、运行和工程设计中，经常看到“MW”这一单位。锅炉的MW表示兆瓦，是热功率或电功率的国际单位，1MW等于1000kW，也等于1000kJ/s。对于蒸汽锅炉和热水锅炉，MW通常指锅炉额定热功率，表示单位时间内锅炉能够向工质传递的热量。对于电站锅炉配套发电机组时，MW也可能指发电机电功率，但锅炉本体铭牌上的MW一般指热功率。理解锅炉MW的含义，需要区分热功率与电功率，并结合锅炉容量、燃料消耗和工程换算进行判断。
在锅炉行业中，传统上常用“蒸吨”表示蒸汽锅炉容量，用“MW”表示热水锅炉容量。两者之间的换算关系为：0.7MW约等于1蒸吨，1蒸吨约等于60万大卡。因此，一台14MW的热水锅炉，其热功率相当于20蒸吨蒸汽锅炉。对于电站锅炉，常以配套汽轮发电机组的电功率来称呼，例如300MW锅炉、600MW锅炉，这里的MW指发电功率，但锅炉本体的热功率通常大于电功率，因为存在汽轮机效率、厂用电和管道损失。锅炉热功率与电功率的比值约为2.5至3.5倍，具体取决于机组参数和效率。
从热工角度看，锅炉MW的计算公式为：热功率MW=燃料消耗量×燃料低位发热量×锅炉热效率÷3600。例如，一台热效率92%的燃气锅炉，每小时消耗天然气1000Nm³，天然气低位发热量按35.9MJ/Nm³计算，则热功率约为9.17MW。反过来，已知锅炉MW，也可估算燃料消耗量。以14MW燃气锅炉为例，每小时天然气消耗量约为14×3600÷35.9÷0.92≈1525Nm³。这一换算对于运行管理和能耗核算非常实用。
在锅炉型号中，MW常与压力、温度等参数并列标注。例如“QXL14-1.25/130/70-AII”表示14MW循环流化床热水锅炉，额定压力1.25MPa，出水温度130℃，回水温度70℃。又如“SZS29-1.6/130/70-Q”表示29MW燃气热水锅炉。对于电站锅炉，“HG-1025/17.5-YM”中的1025表示蒸发量t/h，对应约300MW电功率。因此，看到锅炉MW时，应结合锅炉类型判断是热功率还是电功率。
工程中还需注意MW与GJ/h、kcal/h的换算。1MW=3.6GJ/h，1MW=86万大卡/h。例如29MW热水锅炉相当于104.4GJ/h，也相当于2494万大卡/h。这些换算在供热管网设计、换热站选型和热价核算中经常使用。总之，锅炉MW表示兆瓦，核心是热功率单位，用于描述锅炉单位时间供热量，是锅炉容量和能耗计算的基础参数。