锅炉的工质是指在锅炉内部完成热量吸收、转换与传递，并对外输出热能或机械能的工作介质。根据锅炉用途、运行参数和系统设计的不同，工质主要分为水与蒸汽、导热油、有机热载体、熔盐、气体介质以及液态金属等类型。
水与蒸汽是工业锅炉和电站锅炉中最常见的工质。水具有比热容大、来源广泛、成本低、化学稳定性好等优点。在蒸汽锅炉中，水经过省煤器、水冷壁、汽包、过热器等受热面逐步吸收燃料燃烧释放的热量，由未饱和水变为饱和水，再蒸发为饱和蒸汽，最终加热为过热蒸汽。过热蒸汽具备较高的焓值，可用于驱动汽轮机发电或为工业生产提供工艺热源。热水锅炉则以热水为工质，通过循环泵将热量输送到供暖系统或换热设备，工作压力相对较低，安全性较好。
导热油也称有机热载体，常用于工作温度在200℃至400℃之间的工业加热系统。与水相比，导热油在较高温度下仍能保持较低的饱和压力，避免了高压运行带来的设备壁厚增加和安全隐患。导热油锅炉通过强制循环使导热油在炉内吸热后进入用热设备放热，再返回锅炉重新加热。导热油分为矿物型和合成型两类，矿物型导热油成本较低，但热稳定性稍差；合成型导热油使用温度更高，抗氧化和抗裂解性能更好。使用导热油时需严格控制运行温度，防止超温裂解产生结焦，影响传热效率和使用寿命。
熔盐作为工质主要应用于光热发电和高温储能领域。常用熔盐为硝酸钾与硝酸钠的混合物，其工作温度范围可达300℃至565℃。熔盐在低温时为固态，需通过预热系统熔化后进入循环回路。熔盐锅炉或熔盐换热器将太阳能或电能转化为熔盐的显热储存，再通过蒸汽发生系统产生过热蒸汽驱动汽轮机。熔盐工质的优势在于储热密度高、蒸汽压力低、系统安全性好，但需解决凝固堵塞和腐蚀问题。
气体工质在锅炉中应用较少，但在某些闭式循环系统和高温气冷堆中有所涉及。空气、氮气、氦气或二氧化碳可作为载热介质，通过风机驱动在封闭回路中循环吸热和放热。气体工质密度低、传热系数小，需要较大的换热面积和较高的流速，但可在极高温度下工作，且无相变和结垢问题。
液态金属工质如钠、钾、钠钾合金或铅铋合金，主要用于快中子反应堆和特殊高温传热系统。液态金属具有极高的导热系数和宽液相温度范围，可在常压下实现高温传热。但液态金属化学性质活泼，遇水或空气可能发生剧烈反应，对系统密封和材料兼容性要求极高，一般仅用于核能或特种实验装置。
选择锅炉工质需综合考虑工作温度、压力、热稳定性、安全性、经济性和系统复杂度。水与蒸汽仍是常规工业锅炉的首选，导热油适用于中高温低压场合，熔盐适合大规模储热，气体和液态金属则面向特殊高端应用。合理选择工质不仅能提高锅炉热效率，还能延长设备寿命并降低运行风险。