锅炉的热能利用率，通常也称为锅炉热效率，是指锅炉有效利用热量占燃料输入热量的百分比。它是衡量锅炉运行经济性和技术水平的核心指标。不同类型的锅炉，其热能利用率存在明显差异。一般家用燃气壁挂炉的热效率多在88%至96%之间，部分冷凝式锅炉可超过100%（按低位发热量计算）。工业燃煤锅炉的热效率通常在70%至85%左右，链条炉排锅炉约为75%至82%，循环流化床锅炉可达85%至90%。燃油燃气工业锅炉热效率较高，普遍在90%至96%之间。电锅炉的热能利用率接近98%至99%，但需综合考虑发电和输配电环节的一次能源利用效率。
锅炉热能利用率的计算方法主要有正平衡法和反平衡法。正平衡法直接根据锅炉有效吸热量与燃料输入热量之比计算，公式为：热效率=（锅炉输出热量/燃料输入热量）×100%。锅炉输出热量包括蒸汽或热水带走的热量，燃料输入热量则依据燃料消耗量和低位发热量确定。反平衡法通过测定各项热损失来推算热效率，主要热损失包括排烟热损失、气体不完全燃烧热损失、固体不完全燃烧热损失、散热损失和灰渣物理热损失。反平衡法公式为：热效率=100%-各项热损失百分比之和。在实际测试中，反平衡法更便于发现锅炉运行中的问题，因此被广泛采用。
影响锅炉热能利用率的主要因素包括排烟温度、过量空气系数、燃料种类、受热面积灰结焦情况、负荷率以及运行调节水平。排烟温度每升高15至20℃，热效率约下降1%。过量空气系数过大，会带走大量热量；过小则导致燃烧不完全。保持受热面清洁、合理配风、控制适当负荷率，均有助于提高热能利用率。对于在用锅炉，定期进行能效测试并优化燃烧工况，是提升热能利用率的有效途径。用户在选择锅炉时，不应仅看额定工况下的设计热效率，还应关注常用负荷区间的实际运行效率，以获得更经济的运行效果。