锅炉的用钢需求，直接决定设备的安全性、使用寿命与运行经济性。锅炉受压元件长期在高温、高压及腐蚀介质中工作，对钢材的选用提出了极为严格的要求。总体来看，锅炉用钢需求主要集中在高温强度、抗氧化性、耐腐蚀性、良好的加工与焊接性能，以及足够的组织稳定性等几个方面。
首先，高温持久强度与蠕变极限是锅炉用钢最核心的指标。锅炉受热面管、汽包、集箱等部件在数百度的高温下持续承载内压，普通碳钢在高温下强度会急剧下降。因此，锅炉用钢必须具备优异的高温持久强度和抗蠕变能力，以保证在长达十年以上的设计寿命内不发生过量塑性变形或蠕变破裂。常用的珠光体耐热钢、马氏体耐热钢及奥氏体耐热钢，正是针对不同温度区间的高温强度需求而设计的。
其次，高温抗氧化与耐腐蚀性能同样关键。锅炉烟气侧存在氧、硫、氯等腐蚀性气氛，水侧则面临高温高压水汽的冲刷与溶解氧腐蚀。钢材表面需能形成致密且附着力强的氧化膜，以减缓进一步氧化和腐蚀。对于燃用高硫煤或生物质燃料的锅炉，还需特别考虑高温硫腐蚀和氯腐蚀问题，往往需要选用含铬量较高的合金钢或采用表面防护措施。
再次，良好的冷热加工性能与焊接性能是锅炉制造和安装的基本保障。锅炉部件形状复杂，需经过卷板、弯管、冲压、热处理等工序，钢材应具备足够的塑性和韧性，避免加工开裂。同时，锅炉制造中焊接工作量巨大，焊缝质量直接影响设备安全，因此钢材的焊接性必须优良，焊后不易产生冷裂纹、热裂纹及再热裂纹。
此外，组织稳定性与抗时效性也不可忽视。锅炉长期在高温下运行，钢材中的珠光体球化、碳化物析出、时效脆化等现象会逐渐降低材料性能。因此，锅炉用钢应具有稳定的显微组织，并在长期时效后仍保持足够的冲击韧性，防止脆性破坏。
最后，经济性也是选材的重要考量。在满足安全和使用性能的前提下，应优先选用性价比高的钢种。例如，低温段可选用优质碳素钢，中温段选用低合金耐热钢，高温段则根据温度等级选用铬钼钢、不锈钢或镍基合金。合理的选材既能保证锅炉安全运行，又能有效控制制造成本。