锅炉的热损失是衡量其运行效率的核心指标，不同类型、不同工况的锅炉热损失占比差异较大，通常整体热损失范围在10%-35%之间，其中燃煤锅炉热损失普遍高于燃气、燃油锅炉。
锅炉热损失主要包含五类，其中排烟热损失是占比最高的部分，通常占总热损失的60%-80%。排烟温度每升高10-15℃，排烟热损失约增加1%，燃煤锅炉排烟热损失一般为5%-15%，燃气锅炉则多在3%-8%，主要受排烟温度、排烟量及烟气成分影响，受热面积灰、结垢会直接推高排烟温度，加大该项损失。
其次是固体不完全燃烧热损失，仅存在于燃煤等固体燃料锅炉中，占总热损失的10%-25%，表现为灰渣、飞灰中残留未燃尽的碳粒。层燃锅炉该项损失通常为5%-15%，煤粉炉相对较低，约为2%-5%，与燃料挥发分、粒径、炉膛温度及配风方式密切相关。
气体不完全燃烧热损失占比相对较低，一般为1%-5%，是燃料中可燃气体（如一氧化碳、氢气）未完全燃烧随烟气排出造成的损失。炉膛温度不足、配风不合理、燃烧空间过小都会导致该类损失增加，燃气锅炉若燃烧调试不当，该项损失也会明显上升。
散热损失是锅炉炉墙、管道等向周围环境散热造成的损失，占总热损失的5%-15%，锅炉容量越小、保温层破损越严重，散热损失占比越高，通常大容量锅炉散热损失不足1%，小型工业锅炉可达5%以上。
此外还有灰渣物理热损失，仅燃煤锅炉存在，占比约1%-3%，由高温灰渣排出带走的热量导致。通过优化燃烧调整、加强保温维护、加装余热回收装置，可有效降低各类热损失，提升锅炉热效率。