锅炉属于承压类特种设备范畴，是一种通过燃料燃烧释放的热能、工业余热或者电能等能量来源，将内部盛装的工质（通常为水、导热油等）加热到额定参数，从而对外输出热能或者动力的能源转换设备。从结构组成来看，锅炉主要分为“锅”和“炉”两大核心部分：“锅”指的是盛装水、蒸汽等工质的承压系统，包含锅筒、水冷壁、对流管束、集箱、过热器、省煤器等部件，作用是完成工质的吸热、汽化、过热等换热过程，保障工质参数符合使用要求；“炉”指的是燃料燃烧释放热量的燃烧系统，包含炉膛、燃烧器、炉排、烟道、空气预热器等部件，作用是为燃料提供充分燃烧的空间与条件，将燃料的化学能高效转化为可被工质吸收的热能。
按照不同分类标准，锅炉可划分为多个类别：按输出工质可分为蒸汽锅炉、热水锅炉、有机热载体锅炉；按燃料类型可分为燃煤锅炉、燃气锅炉、燃油锅炉、生物质锅炉、电加热锅炉；按压力等级可分为常压锅炉、低压锅炉、中压锅炉、高压锅炉等，不同类型的锅炉适配不同的使用场景。
作为工业生产与民生保障领域的核心能源设备，锅炉广泛应用于多个场景：在工业生产端，它可为化工、纺织、食品加工、造纸等行业提供生产所需的工艺蒸汽，为火力发电厂提供驱动汽轮发电机组的高压蒸汽；在民生领域，它可为城镇集中供暖系统提供热源，为酒店、医院、学校等公共建筑提供生活热水与采暖热源。需要注意的是，承压类锅炉属于国家重点监管的特种设备，其设计、制造、安装、使用、检验、改造全流程都需符合特种设备安全规范要求，作业人员需持证上岗，定期开展安全检验，避免因设备故障引发安全事故。