锅炉低热发热量，通常指燃料的低位发热量，是锅炉热工计算与运行效率评估中的核心参数。它表示单位质量或单位体积燃料完全燃烧后，燃烧产物中的水蒸气仍以气态存在、未凝结释放汽化潜热时所放出的热量。与高位发热量相比，低热发热量扣除了燃料中氢元素燃烧生成水以及燃料本身所含水分蒸发所消耗的汽化潜热，因此更接近锅炉实际排烟工况下的有效可利用热量。
在锅炉设计与运行中，采用低热发热量作为计算基准，能够更真实地反映燃料在炉内燃烧后能够传递给工质的热量水平。因为锅炉排烟温度通常高于水蒸气露点，烟气中的水蒸气不会在受热面凝结，其汽化潜热随烟气排出，无法被锅炉有效利用。若以高位发热量计算锅炉热效率，会高估燃料的实际供热能力，导致热平衡计算偏差。因此，我国锅炉热工计算标准明确规定以燃料收到基低位发热量作为锅炉热平衡、燃料消耗量及热效率计算的基础。
低热发热量的计算通常以燃料的元素分析或工业分析数据为依据。对于固体和液体燃料，常用公式为：Qnet,ar = Qgr,ar - 2500×(9H/100 + M/100)，其中Qnet,ar为收到基低位发热量，Qgr,ar为收到基高位发热量，H为燃料中氢元素质量分数，M为燃料中全水分质量分数，2500为水在常温常压下的汽化潜热近似值，单位为千焦每千克。对于气体燃料，则需根据各可燃组分体积分数及其低位发热量加权求和得到。
不同燃料的低热发热量差异显著。烟煤的低热发热量一般在20～30 MJ/kg之间，无烟煤可达25～32 MJ/kg，褐煤因水分和灰分较高，低热发热量常低于15 MJ/kg。天然气的低热发热量约为35～40 MJ/Nm³，液化石油气则高达90～110 MJ/Nm³。生物质燃料的低热发热量受含水率影响极大，湿基含水率从10%升至50%时，低热发热量可能从16 MJ/kg降至8 MJ/kg以下。
在锅炉实际运行中，低热发热量的波动直接影响燃料供给量、配风量及炉膛温度。当燃料低热发热量降低时，为维持额定蒸发量或供热量，必须增加燃料量并相应调整风量，否则会导致锅炉出力不足、燃烧不稳定甚至熄火。反之，低热发热量升高时，应减少燃料量并防止炉膛超温结焦。因此，运行人员需根据燃料批次检测报告及时掌握低热发热量变化，并结合氧量、排烟温度等参数优化燃烧工况。
准确测定低热发热量对锅炉能效评价也至关重要。锅炉热效率测试中，正平衡法需依据燃料消耗量、燃料低热发热量及有效吸热量计算；反平衡法虽不直接使用低热发热量，但排烟热损失、气体未完全燃烧热损失等项的计算均与燃料成分及发热量相关。只有采用统一的低位发热量基准，才能保证不同锅炉、不同燃料之间的热效率数据具有可比性。
综上，锅炉低热发热量是反映燃料实际可用热能的关键指标，贯穿锅炉设计选型、燃烧调整、能效考核与燃料经济性分析全过程。正确理解并应用低热发热量，有助于提高锅炉运行经济性，降低燃料成本，并为节能减排提供可靠的数据支撑。