锅炉低水指的是锅炉运行中水位低于规定的安全最低水位线，属于严重缺水工况。正常情况下，锅筒或汽包内必须维持一定高度的水位，以保证受热面得到充分冷却并防止蒸汽带水。当实际水位降至水位计最低可见边缘以下，或虽可见但已低于制造厂规定的最低安全水位时，即称为锅炉低水。低水若未及时发现和处理，极易造成受热面过热、鼓包、变形甚至爆管事故，是锅炉运行中必须高度警惕的异常工况之一。
造成锅炉低水的原因较为复杂，常见因素包括：给水系统故障，如给水泵跳闸、给水调节阀卡涩或误关、给水管路泄漏或堵塞；运行人员监盘不严，未能根据负荷变化及时调整给水量；水位计指示失真，如水位计汽水连通管堵塞、云母片或玻璃管脏污，导致虚假水位；排污操作不当，排污量过大或排污后未及时关闭排污阀；负荷骤变时汽水共腾或压力突变引起虚假水位，运行人员误判后大幅减少给水；省煤器、水冷壁等受热面泄漏造成炉水大量流失；自动给水调节系统失灵或参数设置不合理等。
锅炉出现低水时，首先应通过叫水法判断缺水程度。叫水操作可区分轻微缺水与严重缺水：关闭水位计汽侧旋塞，开放水旋塞冲洗，再关闭水侧旋塞缓慢开启汽侧旋塞，若水位重新出现则为轻微缺水；若仍无水位显示，则属于严重缺水。对于轻微缺水，应立即加大给水量，降低锅炉负荷，并检查给水系统是否正常，待水位恢复正常后逐步恢复运行。对于严重缺水，严禁向锅炉进水，必须立即紧急停炉。因为此时受热面可能已处于干烧过热状态，突然进水会使高温金属遇冷急剧收缩，产生巨大热应力，导致爆管甚至锅炉爆炸。停炉后应自然冷却，待炉温降低后进行全面检查，确认受热面无损伤方可重新上水启动。
预防锅炉低水的关键在于完善水位监控与报警联锁保护。应定期冲洗水位计，确保指示准确；加强运行人员培训，提高对虚假水位的识别能力；定期试验低水位报警和低水位联锁保护装置；合理控制排污量和排污时间；加强给水系统设备维护，确保备用给水泵随时可投入运行。只有从设备、操作和管理多方面综合防范，才能有效避免锅炉低水事故的发生。