锅炉在运行过程中，水质中的钙、镁离子受热后会不断析出并附着在金属表面，逐渐形成坚硬的水垢。关于“锅炉多久除水垢”这个问题，并没有一个绝对固定的标准天数，而是需要根据锅炉的类型、运行工况、使用水质以及日常水处理情况来综合判定。
通常情况下，工业锅炉的除垢周期建议在半年到一年进行一次全面检查与清洗。如果锅炉使用的是未经软化处理的硬水，或者水质硬度较高，结垢速度会大幅加快，可能每3到6个月就需要进行一次除垢作业。对于配备了完善水处理设备且水质控制严格的锅炉系统，清洗周期可适当延长至1到2年。而常压热水锅炉由于运行温度相对较低，结垢速度慢于蒸汽锅炉，其除垢周期可视实际检验情况适当放宽，但建议每年停炉检修时进行一次彻底的结垢状况评估。
水垢的导热系数极低，其导热性能仅为钢材的几十分之一。锅炉内壁一旦结生水垢，会带来三大严重危害。首先是浪费燃料，水垢阻碍了热量向炉水的传递，为了达到额定的蒸发量或出水温度，必须消耗更多的燃料，据测算，结生1毫米厚的水垢大约会多消耗8%以上的燃料。其次是缩短锅炉寿命，水垢不仅会引发金属受热面过热变形、鼓包甚至爆管，还会在垢下引发严重的氧浓差电池腐蚀，导致管壁变薄穿孔。最后是降低运行安全性，严重结垢会破坏锅炉的水循环，导致局部温度急剧升高，增加锅炉发生重大安全事故的风险。
为了准确判断锅炉是否需要除垢，操作人员和管理者可以通过几个直观现象进行初步评估：一是观察燃料消耗量是否在同等负荷下异常增加；二是注意排烟温度是否明显升高；三是定期打开人孔、手孔检查孔，直接观察受热面和锅筒底部是否有白色或灰褐色的硬质结晶物附着。如果发现上述情况，应立即安排专业除垢。
在实际操作中，锅炉除垢必须遵循科学规范。化学酸洗除垢是常用的手段，但必须根据水垢的成分选择合适的缓蚀剂和酸洗液配方，严格控制酸洗浓度、温度和时间，防止对金属基体造成二次腐蚀。清洗完成后，必须进行彻底的钝化中和处理，并进行水压试验，确保锅炉安全恢复运行。日常运行中，加强水质监督，严格控制给水硬度，才是减少水垢生成、延长锅炉清洗周期的根本之道。