锅炉停炉后，内部炉膛、烟管、受热面及灰斗等部位仍处于高温状态，若过早清理，不仅容易造成人员烫伤，还可能因温差骤变导致耐火材料开裂或金属部件变形。通常需要等待锅炉自然冷却至50℃以下，这一过程根据炉型、容量和保温条件，一般需要12至48小时。对于小型立式锅炉，停炉后约12至24小时可达到安全清理温度；中型卧式锅炉建议等待24至36小时；大型电站锅炉或余热锅炉因蓄热量大，往往需要48小时以上。判断是否具备清理条件，不能仅凭停炉时间，还应结合炉膛出口烟温、锅筒壁温及现场通风情况综合确认。
清理作业的“干净”标准包括炉膛内无积灰结焦、烟管通畅、受热面无明显挂灰、灰斗及出渣口无堆积。要达到这一标准，通常需要分阶段进行。第一阶段为降温通风阶段，停炉后保持引风机低速运行或开启炉膛人孔门自然通风，加速散热并排出残余烟气。第二阶段为干态清理阶段，使用压缩空气吹扫、机械振打或人工铲除方式清除松散的积灰和焦块。第三阶段为湿态清洗阶段，针对油垢、黏性灰渣或水冷壁内侧水垢，采用高压水冲洗或化学清洗，但必须确认炉墙和金属壁温已降至常温，防止急冷损伤。
清理周期还受燃料类型影响。燃煤锅炉因灰分高、易结焦，彻底清理一次通常需要1至2个工作日；燃气锅炉积灰较少，主要清理燃烧器周边和烟管，一般半天至一天即可完成；生物质锅炉灰熔点低、焦块坚硬，清理难度较大，可能需要2至3天。若锅炉长期停用，还需在清理后进行干燥保养，防止受热面腐蚀。
需要特别注意的是，清理干净不等于仅清除可见灰渣。烟管内部、对流管束间隙、省煤器翅片间以及空气预热器波纹板内的微细积灰，往往需要借助内窥镜或灯光检查才能确认。建议在清理完成后进行通风阻力测试或排烟温度对比，若排烟温度明显下降、引风机电流稳定，则说明受热面清洁度已基本达标。只有将降温等待、分阶段清理和效果验证结合起来，才能确保锅炉真正清理干净，为下一次高效安全运行提供保障。