锅炉乏气是中间储仓式制粉系统运行过程中产生的特殊气态介质，核心来源于制粉系统的气粉分离环节。在中间储仓式制粉系统的工作流程中，磨煤机研磨合格的煤粉会随输送气流进入细粉分离器，经过离心分离作用，绝大多数煤粉被分离出来送入煤粉仓储存备用，而穿过分离装置、未能被完全捕集的剩余气流，就是行业内常说的锅炉乏气。这类气体并非纯净空气，其组分包含输送煤粉的热风介质、磨煤过程中从原煤析出的水蒸气与少量挥发分，同时还裹挟着占总煤粉量约10%的极细煤粉颗粒，整体温度通常维持在60-120℃区间，含粉浓度、温度参数会随原煤水分、磨煤机运行负荷、细粉分离器分离效率的变化出现波动。
锅炉乏气的处理方式直接关系到锅炉运行的经济性与环保性，目前行业内主流处理路径分为两类：一类是将乏气作为一次风输送介质，直接送入锅炉炉膛参与燃烧，也就是常说的乏气送粉系统，这种方式能充分利用乏气携带的细煤粉与物理显热，降低排烟热损失，同时减少含粉废气无组织排放，更适合燃用挥发分较高的烟煤等煤种；另一类是针对燃用无烟煤、贫煤等低挥发分难燃煤种的锅炉，会将乏气通过专门的喷口送入炉膛上部区域参与燃烧，即三次风布置，避免低温乏气直接喷入主燃烧区影响着火稳定性。
若乏气处理不当，不仅会造成细煤粉资源浪费、拉高锅炉供电煤耗，还可能因含粉气流外泄引发环境污染，甚至因乏气中挥发分积聚带来防爆安全隐患，因此是锅炉制粉系统运行调整中不可忽视的关键介质。