锅炉防腐剂是保障锅炉运行安全、延长设备使用寿命的重要助剂，针对锅炉运行中常见的氧腐蚀、垢下腐蚀、酸碱腐蚀等问题，不同种类的防腐剂作用原理与适用场景存在明显差异。
按作用原理划分，锅炉防腐剂主要有钝化型、吸附型、沉淀型三大类。钝化型防腐剂通过在金属表面形成致密的氧化钝化膜阻隔腐蚀介质，常见的有亚硝酸盐、铬酸盐类，这类防腐剂成膜速度快、防护效果稳定，多用于停炉期间的干式防腐保护，但铬酸盐类因环保性问题应用范围逐步收窄。
吸附型防腐剂以有机胺类、咪唑啉类物质为代表，其分子结构中的极性基团可吸附在锅炉金属表面，非极性基团朝外形成疏水屏障，阻止水、氧与金属接触，这类防腐剂水溶性好、适配性强，既可以用于锅炉运行中的水质调节防腐，也可用于停炉后的湿式防腐，对锅炉的垢下腐蚀、点蚀有较好的抑制效果。
沉淀型防腐剂则通过与水中的金属离子、腐蚀介质反应生成不溶性沉淀膜覆盖金属表面，常见的有磷酸盐类、硅酸盐类，这类防腐剂成本较低，常与阻垢剂配合使用，多用于低压工业锅炉的日常运行防腐，通过稳定水质、减少腐蚀介质附着实现防护。
此外还有气相类锅炉防腐剂，以挥发性胺类为主，可随蒸汽扩散到锅炉各个部位形成防护层，适合结构复杂、难以排空水分的锅炉停炉长期防腐。选择锅炉防腐剂时，需结合锅炉压力等级、运行工况、防腐周期等因素综合判断，才能充分发挥防腐效能。