锅炉发热量是指单位质量（或体积）的燃料在锅炉内完全燃烧时，所释放出的全部热量总和，是衡量锅炉燃料热值、评估锅炉热效率及选型设计的核心参数之一，直接关系到锅炉的出力能力、运行成本与能源利用效率。
从分类来看，锅炉发热量通常分为高位发热量和低位发热量两种。高位发热量是指燃料完全燃烧后，燃烧产物中的水蒸气以凝结水状态存在时所释放的总热量，包含了水蒸气的汽化潜热；低位发热量则是指燃烧产物中的水蒸气仍以气态存在时的发热量，扣除了汽化潜热部分。在锅炉实际运行中，由于排烟温度通常高于水蒸气的露点温度，烟气中的水蒸气不会凝结放热，因此工程上一般以低位发热量作为锅炉热效率计算、燃料消耗量核算的主要依据。
锅炉发热量的单位根据燃料形态有所区别，固体、液体燃料常用单位为千焦每千克（kJ/kg）或千卡每千克（kcal/kg），气体燃料则常用千焦每标准立方米（kJ/Nm³）或千卡每标准立方米（kcal/Nm³）。其数值主要取决于燃料的化学组成，燃料中碳、氢、硫等可燃元素含量越高，发热量通常越高；而水分、灰分等不可燃成分占比越大，发热量则越低。
准确测定锅炉发热量对锅炉运行至关重要：一方面，它是锅炉热力计算的基础数据，可用于确定合理的空气供给量、烟气排放量等参数，优化燃烧工况，避免燃料浪费或燃烧不充分；另一方面，也能为燃料采购、成本核算提供依据，帮助用户根据实际需求选择适配热值的燃料，提升锅炉运行的经济性与稳定性。