锅炉发热管起火是电热锅炉运行中较为严重的故障之一，通常并非单一因素导致，而是电气、结构、水质与操作维护多方面问题共同作用的结果。理解其起火机理，有助于从源头杜绝安全隐患。
首先是干烧。当锅炉水位过低、缺水保护失灵或循环泵故障导致发热管暴露在液面以上时，发热管表面温度会在短时间内急剧上升。正常浸没状态下，发热管产生的热量被水迅速带走，管壁温度维持在安全范围；一旦失去水的冷却，管壁温度可在数十秒内超过800℃，导致不锈钢护套氧化、变形甚至熔穿。熔穿后内部电热丝直接接触空气，高温引燃附近的可燃积垢、保温棉或塑料接线端，从而起火。
其次是结垢与局部过热。水质硬度较高的地区，发热管表面容易沉积水垢。水垢的导热系数远低于金属，形成隔热层后，发热管内部热量无法有效传递到水中，造成管壁局部温度持续升高。长期局部过热会使管材强度下降，出现鼓包、裂纹，最终击穿绝缘层引起短路电弧，电弧高温足以引燃周围材料。
第三是电气连接松动与过载。发热管接线端子如果压接不牢，接触电阻增大，在大电流通过时会产生大量焦耳热。端子处温度可升至数百度，使绝缘护套碳化、熔化，进而引发相间短路或对地短路。此外，发热管功率配置过大、接触器容量不足或三相不平衡，也会导致线路和元件长期过载发热。
第四是绝缘老化与受潮。锅炉房环境湿度大，发热管接线盒密封不良时，潮气侵入使氧化镁绝缘层吸潮，绝缘电阻下降。通电后漏电流增大，局部放电产生高温，逐步碳化绝缘材料，最终形成导电通道，发生击穿起火。
第五是控制系统失效。温控器、液位开关或接触器粘连，使发热管在超温、缺水状态下仍持续通电，是干烧起火的常见诱因。缺乏独立过热保护回路时，单一传感器故障即可导致危险工况。
预防方面，应定期清理发热管表面水垢，校验水位与温度保护装置，紧固接线端子并检查绝缘电阻，确保发热管始终处于满水浸没状态。选用带过热保护功能的电热管，并在控制回路中设置独立的机械式温度限制器，可显著降低起火风险。