在循环流化床锅炉（CFB锅炉）的运行系统中，返料风机是一个至关重要的核心辅助设备。那么，锅炉返料风机究竟是什么风机呢？简单来说，它是一种专门用于提供返料风、驱动物料循环的专用罗茨风机或高压离心风机。
循环流化床锅炉的燃烧原理与普通链条炉不同，它需要大量的床料在炉膛与返料器之间进行高速循环。在炉膛中被高速气流带出的高温未燃尽颗粒和脱硫剂，会进入外置的旋风分离器。分离下来的物料随后进入返料器，此时就需要锅炉返料风机提供高压气流，将这些高温物料重新“吹”回炉膛内部进行二次燃烧。这一过程被称为“返料”，而提供这一动力的风机就是返料风机。
从设备类型上看，锅炉返料风机大多采用罗茨风机。这是因为返料系统在运行过程中阻力变化较大，且需要持续不断地将密相物料送入炉膛，这就要求风机必须具备“压力高、流量稳定”的特性。罗茨风机属于容积式风机，其最大的特点就是在压力波动时，风量变化极小，能够确保返料系统的流化风压稳定，从而保证物料循环的连续性。此外，部分中小型锅炉也会根据实际工况选用高压离心风机作为返料风机。
锅炉返料风机在运行中起着不可替代的作用。首先，它保障了物料的循环流化，使锅炉能够维持稳定的燃烧温度，提高燃料的燃尽率；其次，通过控制返料量，运行人员可以有效调节炉膛床温，防止床层超温结焦或熄火；最后，稳定的返料风还能防止返料器发生堵塞，保障锅炉系统的安全运行。
在实际运行与维护中，锅炉返料风机由于长期处于高压、连续运转的状态，且输送的介质往往含有一定杂质，因此需要定期检查其轴承温度、振动幅度以及润滑油位。同时，由于返料风直接关系到锅炉的物料平衡，一旦返料风机出现故障停机，循环流化床锅炉的物料回路将被切断，极易导致炉膛超温或被迫停炉。因此，锅炉房通常会配备备用返料风机，以确保系统的不间断运行。
综上所述，锅炉返料风机是循环流化床锅炉物料循环系统的“心脏”，它通过提供稳定高压的流化风，驱动高温物料循环回炉膛，是实现锅炉高效、清洁燃烧不可或缺的关键设备。