锅炉房运行过程中产生的烟，专业名称为锅炉烟气，是燃料在锅炉炉膛内与空气发生燃烧反应后，经烟道、烟囱等系统排出的气态混合物质，也是锅炉运行环节最主要的气态排放物。很多人会将锅炉房的烟简单等同于普通烟尘，实际上它的构成远比肉眼可见的黑烟复杂，其组分与锅炉所用燃料类型、燃烧效率、配套环保处理设施的运行状态直接相关。
从组分来看，锅炉烟气主要包含几类物质：第一类是燃烧反应生成的常规气态产物，比如碳完全燃烧生成的二氧化碳、氢元素燃烧生成的水蒸气，以及燃料和空气中带入的氮气，这类物质是烟气的主要构成部分；第二类是燃烧不充分或燃料本身含有的杂质反应生成的污染物，比如碳不完全燃烧产生的一氧化碳、燃料中硫元素氧化生成的二氧化硫、高温下空气中氮气被氧化生成的氮氧化物，还有未完全燃尽的细小碳粒、燃料燃烧后残留的飞灰颗粒物，也就是大家肉眼看到的黑烟的主要来源；如果是燃用生物质、生活垃圾等特殊燃料的锅炉，烟气中还可能携带少量重金属、挥发性有机物等微量组分。
需要注意的是，未经过环保处理的锅炉烟气直接排放，会对周边大气环境造成明显影响，其中的二氧化硫、氮氧化物是形成酸雨的重要前体物，颗粒物会加重大气雾霾污染，一氧化碳浓度过高时还可能引发作业人员中毒风险。当前各类在用锅炉都要求配套完善的烟气处理设施，通过脱硫、脱硝、除尘等工艺去除烟气中的有害组分，达标后的烟气会通过专用烟囱高空排放，大幅降低对周边环境和人体健康的影响。日常在锅炉房周边看到的白色烟羽，大多是经过湿法脱硫处理后的烟气携带的水蒸气遇冷凝结形成的水雾，和未经处理的黑烟有本质区别。