锅炉负荷是反映锅炉运行出力状态的核心参数，指单位时间内锅炉对外输出的有效热量总量，是衡量锅炉运行工况、匹配用热需求的关键指标，通常以额定负荷的百分比或实际蒸发量（蒸汽锅炉）、供热量（热水锅炉）为具体表达形式。
锅炉负荷并非固定数值，会随末端用热需求的变化动态波动，根据负荷高低可分为额定负荷、低负荷、超负荷三类运行状态。额定负荷是锅炉设计时标定的最优出力区间，在此状态下锅炉燃烧效率、热交换效率均处于设计最优值，能耗水平最低，运行稳定性最强；当末端用热量减少时，锅炉进入低负荷运行状态，此时燃料供给量下调，炉膛温度降低，容易出现燃烧不充分、热损失占比升高的问题，长期低负荷运行还会增加受热面积灰、腐蚀的风险；若短时间内用热需求骤增，锅炉可能进入超负荷运行状态，此时燃料量、送引风量均超过设计值，虽能临时提升出力，但会加剧受热面磨损、缩短锅炉使用寿命，还可能引发超压、超温等安全隐患。
锅炉负荷的波动受多类因素共同影响，末端用热设备的启停、生产工艺的用热调整、环境温度变化（采暖锅炉）都会直接改变负荷需求；同时锅炉自身的燃烧效率、受热面清洁度、燃料品质波动，也会影响实际可输出的负荷能力。运行中通常通过燃料调节、风量调节、给水调节等方式，让锅炉负荷动态匹配用热需求，同时尽量维持在合理负荷区间内，兼顾运行的经济性、安全性与稳定性。