锅炉工属于特种设备作业人员，按照国家市场监督管理总局《特种设备作业人员监督管理办法》及《特种设备作业人员考核规则》的要求，从事锅炉操作必须持证上岗。目前锅炉工上岗所需的核心证书为《特种设备安全管理和作业人员证》，作业项目为“工业锅炉司炉”或“电站锅炉司炉”，具体项目代码分别为G1、G2、G3。其中G1对应工业锅炉司炉，适用于额定工作压力小于或者等于3.8MPa的蒸汽锅炉、热水锅炉、有机热载体锅炉；G2对应电站锅炉司炉，适用于额定工作压力大于3.8MPa的蒸汽锅炉；G3对应锅炉水处理，负责锅炉水质化验与处理。一般中小型生产企业、酒店、医院、洗浴中心等场所的锅炉工，考取G1证即可满足上岗要求；电厂或大型工业企业的高压电站锅炉操作人员，则必须取得G2证。部分单位还要求锅炉工同时持有G3证，以便独立完成水质调节，防止锅炉结垢和腐蚀。
报考锅炉工证书需要满足以下条件：年满18周岁且不超过60周岁，身体健康，无妨碍从事锅炉操作的疾病和生理缺陷，具有初中以上文化程度，经过正规安全技术培训并掌握锅炉操作技能。报名通常由用人单位统一组织，或个人通过当地市场监督管理局指定的考试机构申请。考试分为理论知识考试和实际操作技能考试两部分。理论考试内容包括锅炉基本结构、燃烧原理、安全附件、运行调节、事故预防与应急处置等；实操考试主要考查点火、升压、并汽、停炉、排污、水位计冲洗、安全阀手动排放等操作是否规范。两科均达到70分及以上为合格，考试合格后由发证机关颁发全国通用的《特种设备安全管理和作业人员证》。
证书有效期为4年，到期前3个月需要向原发证机关申请复审。复审时需提供用人单位出具的连续从事本工种工作、无违章作业记录的证明，并参加不少于8学时的安全教育培训。未按期复审或复审不合格的，证书自动失效，不得继续从事锅炉操作。锅炉工在日常工作中还应随身携带证书原件或电子证照，接受市场监管部门检查。无证上岗属于违法行为，依据《特种设备安全法》第八十六条，使用单位将被责令改正并处以罚款；造成事故的，还将依法追究相关责任。因此，准备从事锅炉操作的人员应尽早通过正规渠道报名培训并考取对应项目的证书，避免因资质缺失影响就业和安全生产。