锅炉工属于特种作业人员分类，同时归属于电力、热力生产和供应业下的特种设备操作岗位范畴，需持证上岗，是保障锅炉安全稳定运行的核心岗位。
从职业分类标准来看，锅炉工在《中华人民共和国职业分类大典》中被划入“生产制造及有关人员”大类，具体属于“电力、热力、气体生产和供应人员”中类下的“锅炉运行值班人员”小类，主要负责锅炉的启动、运行监控、调整、停运及日常维护保养等工作。
从岗位属性来说，锅炉工属于特种作业岗位，这是因为锅炉属于承压类特种设备，运行过程中涉及高温、高压、易燃易爆等危险因素，操作不当极易引发爆炸、泄漏、火灾等安全事故，对操作人员的专业技能和安全意识要求极高。根据《特种设备安全法》及《特种作业人员安全技术培训考核管理规定》，从事锅炉操作的人员必须经专门的安全技术培训并考核合格，取得《特种设备安全管理人员和作业人员证》（俗称锅炉工操作证）后，方可上岗作业，且证书需按规定定期复审。
锅炉工的核心职责围绕锅炉安全经济运行展开，包括严格执行锅炉操作规程和安全管理制度，定时巡检锅炉本体、燃烧系统、水循环系统、安全附件（安全阀、压力表、水位计等）的运行状态，及时发现并排除设备隐患；根据负荷变化合理调整燃烧工况、水位、压力等参数，确保锅炉出力满足生产或供暖需求，同时降低能耗；做好锅炉水质处理监督工作，防止锅炉结垢、腐蚀；按规定填写运行记录、巡检记录、交接班记录，做好设备日常维护保养工作；参与锅炉定期检验、检修及应急演练，在突发故障时能按应急预案正确处置。
不同场景下的锅炉工分类也有差异，按操作介质可分为蒸汽锅炉工、热水锅炉工、有机热载体锅炉工；按工作内容可分为运行值班工、检修维护工等，但无论哪类，都需具备相应的专业知识和操作资质，属于高风险、强专业性的技术操作岗位。