锅炉工是负责锅炉设备运行操作、巡检维护、故障处置及参数调控的特种作业人员，其职业技能等级目前按照国家职业技能标准划分为五个层级，对应不同的技能要求、从业经验与作业权限，是行业内评定从业人员能力水平的核心依据。
初级锅炉工（国家职业技能等级五级）是入门层级，要求从业者掌握锅炉基础理论知识，熟悉所操作锅炉的基本结构、工作原理与安全操作规程，能够在高等级锅炉工的指导下，完成锅炉点火前准备、常规参数巡检、简单辅机操作等基础工作，通常要求从业者完成规定学时的安全与技能培训，具备基础的作业安全认知，无独立处置复杂故障的权限。
中级锅炉工（国家职业技能等级四级）要求从业者具备独立操作常用型号工业锅炉、生活锅炉的能力，能够熟练完成锅炉启停、负荷调整、常规排污、水位与压力调控等日常操作，可独立判断并处置锅炉超压、轻微漏水等常见故障，掌握常规水质化验基础方法，能够完成锅炉日常维护保养记录填报，一般要求从业者具备1年以上锅炉操作相关从业经验，通过对应等级的技能考核。
高级锅炉工（国家职业技能等级三级）要求从业者能够操作多种型号、参数等级更高的锅炉设备，可精准调控锅炉运行参数实现节能降耗，能够判断处置锅炉爆管、汽水共腾等较复杂的运行故障，具备指导初级、中级锅炉工作业的能力，可参与锅炉设备检修、技改后的验收调试工作，通常要求从业者取得中级锅炉工证书后具备3年以上相关从业经验。
技师（国家职业技能等级二级）与高级技师（国家职业技能等级一级）属于锅炉工的高技能层级，除了具备全类型锅炉的操作、故障诊断能力外，还需掌握锅炉系统节能改造、运行方案优化、作业人员技能培训等能力，能够牵头解决锅炉运行中的疑难技术问题，参与制定锅炉安全操作规范与应急处置预案，是锅炉运行管理领域的核心技能人才。
需要注意的是，锅炉工作为特种作业人员，无论对应哪个技能等级，都需按规定取得市场监管部门核发的特种设备作业人员证，方可合法上岗作业，技能等级证书是能力水平的证明，与上岗必备的特种作业证并行不悖，共同构成锅炉工从业的能力与资质依据。