锅炉供暖选煤，直接关系到热效率、运行成本、环保达标和设备寿命。从燃烧特性与供暖需求匹配角度看，低硫、中高挥发分、灰熔点较高、发热量稳定的烟煤或优质无烟煤通常是较优选择，但不同炉型适配煤种存在明显差异。
链条炉排锅炉供暖，宜选用弱粘结、中等粒度的烟煤，粒度控制在13—25毫米或25—50毫米，发热量在5000—5500大卡左右较为合适。这类煤起火快、燃烧稳定，不易在炉排上结焦，通风阻力适中，能保证持续供暖负荷。若使用无烟煤，需注意其着火温度高、燃烧速度慢，更适合固定炉排或往复炉排，且宜与烟煤按一定比例掺烧，避免压火和燃烧不完全。
民用小型供暖炉或常压热水锅炉，最好选用低硫、低灰、中高挥发分的型煤或块煤。型煤粒度均匀、透气性好，燃烧充分，烟尘排放相对较低。块煤宜选无矸石、含粉率低的品种，减少漏煤和飞灰损失。发热量不宜过高，否则炉膛温度过高易烧损炉箅，也不宜过低，否则供暖出力不足。
从环保角度，无论何种炉型，都应优先选择硫分低于0.8%、灰分低于20%的煤种。高硫煤燃烧后生成二氧化硫，不仅腐蚀烟道和换热面，还会造成大气污染，增加脱硫运行负担。低灰煤可减少清灰频次，降低排渣热损失，提高综合热效率。
从经济性看，不宜单纯追求高发热量煤。发热量过高时，炉膛热负荷集中，若换热面积不足，大量热量会随排烟流失，反而降低锅炉实际运行效率。应依据锅炉设计煤种和额定出力选煤，使煤的发热量、挥发分、灰熔点与炉膛结构、配风方式相匹配。一般工业供暖锅炉选用收到基低位发热量4800—5800大卡、挥发分20%—30%、灰熔点大于1250℃的烟煤，综合运行成本较低。
此外，煤的含水率也需控制。外水过高会降低入炉煤有效发热量，增加排烟热损失，冬季还易造成煤仓冻堵。入炉煤全水分宜控制在8%—12%。有条件时，可对原煤进行筛分和适当晾晒，减少粉末和水分，改善燃烧工况。
综合来看，锅炉供暖烧什么煤最好，并没有绝对唯一答案，而应结合炉型、环保要求、煤源供应和运行管理水平综合判断。链条炉优先选低硫中高挥发分烟煤，民用小炉优先选型煤或低硫块煤，固定炉排可考虑无烟煤与烟煤掺烧。坚持“煤质稳定、粒度合适、低硫低灰、发热量适中”的原则，才能实现供暖稳定、热效率高、污染物排放低、运行成本可控的目标。