锅炉供暖选煤的核心原则是匹配锅炉设计参数，同时兼顾燃烧效率、供暖稳定性与运行成本，并非热值越高的煤就越适合，需结合锅炉类型、供暖负荷等实际情况综合判断。
常见供暖用煤主要有烟煤、无烟煤、褐煤几大类。烟煤中的动力煤是多数集中供暖锅炉的首选，其挥发分含量通常在20%-40%，着火点适中，燃烧过程稳定，不易出现断火或爆燃问题，且热值多在5000-6500大卡/千克，能持续释放热量维持供暖水温，灰分、硫分相对可控，配套常规除尘脱硫设备即可达标排放，适配绝大多数层燃炉、煤粉炉等主流供暖锅炉。
无烟煤的特点是挥发分低、热值高（可达6000-7000大卡/千克），但着火难度大，燃烧速度慢，更适合设计适配无烟煤的专用锅炉，若普通供暖锅炉强行使用，容易出现燃烧不充分、炉膛温度不足的问题，反而会降低供暖效率，增加煤炭消耗量。
褐煤的热值偏低（通常3000-4500大卡/千克），水分、灰分较高，优点是价格低廉、着火容易，仅适合小型、低负荷的临时供暖锅炉，且需配套更完善的除尘除渣系统，长期大规模供暖使用会因运输、除渣成本升高而失去经济性。
选煤时还需关注煤的粒度，层燃炉适合20-50mm的块煤，煤粉炉则要求磨制成特定细度的煤粉，粒度不符会导致燃烧不完全，增加热损失。同时要结合当地环保要求，选择硫分、灰分符合排放标准的煤种，避免因环保不达标影响供暖运行。