锅炉设备在正式投入运行前，通常需要经过一段试用或试运行期，以验证安装质量、燃烧效率、安全保护装置及控制系统是否满足设计要求。锅炉规定的试用期限并没有全国统一的固定天数，而是依据锅炉类型、额定参数、安装改造规模以及监督检验要求综合确定。一般工业锅炉的试用期限可理解为从点火调试到连续稳定运行验收的阶段，常见为72小时至168小时，部分小型蒸汽锅炉或热水锅炉试运行时间较短，而电站锅炉或大型工业锅炉的整套启动试运时间可能达到168小时以上。
对于新安装的锅炉，试用期限通常包含烘炉、煮炉、吹管、安全阀整定、热态调试和满负荷试运行等环节。以额定蒸发量较大的蒸汽锅炉为例，烘炉时间根据炉墙材料和厚度不同，一般需要3至7天；煮炉时间约为2至3天；随后进行蒸汽严密性试验和安全阀调整，最后进入72小时或168小时连续试运行。热水锅炉的试用期限相对较短，重点考核循环水泵、定压装置、温度控制和管网水力平衡，连续试运行一般不少于48小时。
锅炉修理或改造后的试用期限，主要依据修理范围和受压元件变动情况确定。若涉及受压部件更换、燃烧系统改造或控制系统升级，应在水压试验合格后进行不少于24小时至72小时的热态试运行，以确认各参数稳定、保护联锁动作可靠。对于仅更换阀门、仪表或非受压部件的维修，试用期限可适当缩短，但至少应完成一个完整的启停炉过程和额定负荷运行测试。
在试用期限内，使用单位应安排持证司炉人员操作，并做好运行记录，重点监测水位、压力、温度、排烟温度、烟气成分和炉膛负压等参数。锅炉安全附件如安全阀、压力表、水位计、低水位报警和联锁保护装置必须在试用期内完成校验和动作试验。若试用期内出现受热面泄漏、燃烧不稳定、控制系统误动作或安全保护失效等问题，应停炉处理，并在缺陷消除后重新计算连续试运行时间。
特种设备安全技术规范对锅炉安装、改造和重大修理的监督检验有明确要求，监督检验机构会在现场确认试运行条件，并对试运行过程进行抽查。锅炉试用期限结束后，使用单位应整理试运行记录、调试报告和缺陷处理记录，作为办理使用登记和后续定期检验的参考依据。对于移装锅炉或长期停用后恢复运行的锅炉，建议参照新装锅炉的试用要求，安排不少于24小时至72小时的热态试运行，确认设备状态良好后再转入正常使用。