在工业生产和供暖领域中，“锅炉”和“司炉”是两个经常被同时提及的概念，但很多人对二者的具体区别并不清楚。简单来说，锅炉是能量转换设备，司炉是操作管理这台设备的专业人员，一个属于“物”的范畴，一个属于“人”的范畴。
锅炉本体是由锅和炉两大部分组成的热工设备。锅是指容纳水和蒸汽的受压部件，包括锅筒、水冷壁、对流管束、省煤器等，其作用是吸收燃料燃烧释放的热量，将水加热成规定参数的热水或蒸汽。炉是指燃料燃烧的场所和烟气通道，包括炉膛、燃烧器、炉排、烟道等，其作用是保证燃料充分燃烧并释放热量。此外，锅炉还配套有安全阀、压力表、水位计、排污装置、自动控制系统等安全附件和辅助设备。锅炉按用途可分为电站锅炉、工业锅炉、生活锅炉；按压力可分为常压锅炉、低压锅炉、中压锅炉、高压锅炉等。锅炉运行的核心在于安全、经济、连续地输出符合要求的热能。
司炉则是经过专门安全技术培训、考核合格并取得特种设备作业人员证书的操作人员。司炉的职责不是制造或维修锅炉，而是对锅炉进行日常操作、监视、调整和故障初步判断。具体工作包括：点火前检查锅炉本体、安全附件、给水系统、燃料供应系统是否正常；运行中密切监视水位、压力、温度、烟气含氧量等参数，根据负荷变化及时调整燃烧工况；按规定进行排污、冲洗水位计、定期试验安全阀；认真填写运行记录和交接班记录；发现异常情况时采取紧急停炉等措施，防止事故发生。司炉人员必须熟悉所操作锅炉的结构、性能、安全附件的工作原理以及应急处置程序。
二者的联系在于：锅炉是司炉的工作对象，司炉是锅炉安全运行的关键保障。没有合格的司炉人员，再先进的锅炉也可能因操作不当而引发缺水、超压、爆管甚至爆炸事故。反之，没有性能良好的锅炉，司炉的技术水平也无法得到有效发挥。从管理角度看，锅炉属于特种设备，其使用单位必须配备持证司炉人员，并建立岗位责任制、操作规程和定期检查制度。
理解锅炉与司炉的不同，有助于使用单位合理配置设备与人员，也有助于从业人员明确自身定位，从而共同保障锅炉系统安全、高效、节能运行。