在船舶运行中，锅炉是保障船舶动力、供暖及日常生活热水的核心设备。许多航运从业者或对船舶工程感兴趣的人常会问：船上锅炉用什么供水？实际上，船用锅炉的供水来源并非单一固定，而是根据船舶航行区域、设备配置及经济性综合考量，主要分为以下几种来源，且对水质有着严格的标准。
首先，最传统且直接的供水来源是港口补给水。当船舶靠泊港口时，可以通过岸基设施直接向船舱内的淡水舱注水。这种水通常已经过自来水厂的初步净化，但在注入锅炉前，仍需通过船上的水处理设备进行软化处理，以降低水中的钙、镁离子硬度，防止锅炉内部结垢。
其次，海水淡化装置产水是远洋船舶最主要的锅炉供水来源。远洋航行时船舶无法频繁靠港，因此船用造水机（海水淡化装置）便发挥了关键作用。造水机通常利用船舶主机缸套冷却水的废热，采用真空沸腾法或反渗透法将海水转化为淡水。这种淡化水纯度极高，几乎不含矿物质，是非常理想的锅炉补水水源。
此外，船舶冷凝水回收也是重要的供水环节。对于蒸汽系统而言，汽轮机排出的废蒸汽经冷凝器冷却后形成的冷凝水，以及船舶日常加热系统（如重油加热、舱室供暖）产生的回水，经过除氧和过滤后，会重新打回锅炉循环使用。这种方式不仅节约了水资源，还回收了热能，大幅提升了船舶的整体热效率。
需要特别强调的是，船上锅炉绝对不能直接使用未经处理的海水或普通淡水。因为锅炉在高温高压下运行，若水质不达标，水中的溶解氧会导致锅炉管壁腐蚀；而硬度离子会在受热面上形成致密的水垢，严重影响传热效率，甚至引发爆管等严重安全事故。因此，无论采用哪种供水来源，都必须经过严格的预处理，包括机械过滤、树脂软化、投加化学药剂（如除氧剂、阻垢剂）及除氧器除氧等步骤，确保供水pH值、氯离子含量和硬度均符合船级社的规范要求。
综上所述，船上锅炉的供水主要依靠海水淡化装置产水、港口补给淡水以及系统冷凝水回收。通过科学的水处理工艺和严格的日常水质化验，才能确保船用锅炉在恶劣的海洋环境中安全、高效、长效地运行。