船用锅炉作为船舶动力系统与生活保障体系的核心配套设备，其选型需适配船舶航行的特殊工况，兼顾空间占用、运行稳定性、燃料适配性、抗颠簸能力等多重要求，目前主流船用锅炉可按用途、结构、燃料类型划分为多个类别，不同类型适配不同吨位、不同航行场景的船舶需求。
从核心用途划分，船用锅炉主要分为主锅炉与辅助锅炉两大类。主锅炉多用于蒸汽动力船舶，核心作用是产生高温高压蒸汽驱动蒸汽轮机，为船舶提供主动力，这类锅炉普遍蒸发量大、蒸汽参数高，过去多为水管锅炉结构，水循环效率高、承压能力强，能够满足大功率动力输出需求，常见于大型远洋货轮、LNG运输船及部分军用舰船。辅助锅炉则是各类船舶通用的配套设备，主要用于产生低压饱和蒸汽，满足船舶燃油加热、舱室供暖、生活热水供应、厨房蒸煮、压载水系统保温等日常需求，部分柴油机动力船舶的辅助锅炉还会配合废气余热回收模块，进一步提升能源利用效率。
从结构形式来看，除了适配大功率需求的水管锅炉外，小吨位船舶、内河船舶多采用火管锅炉，这类锅炉结构简单、维护难度低、对水质要求相对宽松，烟气在管内流动加热炉水，储水量大、蒸汽压力稳定性好，更适合负荷波动较小的辅助供汽场景。
从燃料适配性来看，传统船用锅炉多以船用重油、柴油为主要燃料，随着航运业低碳减排要求提升，目前双燃料船用锅炉、废气余热锅炉的应用占比持续提升：双燃料锅炉可灵活切换燃油与LNG、甲醇等清洁燃料，适配国际排放控制区的航行要求；废气余热锅炉则可回收船舶主机、柴油机排出的高温尾气余热产生蒸汽，无需额外消耗燃料，能显著降低船舶运营能耗，是当前绿色航运配套设备的主流发展方向。
船用锅炉在设计上普遍做了抗摇摆、抗冲击、耐腐蚀的特殊优化，所有结构部件均经过倾斜工况稳定性测试，可适应船舶航行中遭遇风浪时的横摇、纵摇状态，同时配套的水位监测、压力保护、自动燃烧控制系统也适配海上高湿、高盐雾的运行环境，保障长期航行中的运行可靠性。