船舶上使用的锅炉统一称为船用锅炉，是船舶动力系统与辅助系统的核心设备之一，主要为船舶航行、作业及船员生活提供所需的蒸汽或热能。和陆用锅炉相比，船用锅炉需要适应船舶摇摆、倾斜、潮湿、高盐雾等特殊海洋环境，在结构设计、材料选用、运行稳定性上都有更严苛的标准。
根据用途不同，船用锅炉主要分为主锅炉和辅助锅炉两大类。主锅炉主要为蒸汽轮机驱动的船舶提供动力蒸汽，通过产生高温高压蒸汽推动蒸汽轮机运转，进而带动螺旋桨推动船舶航行，常见于大型油轮、液化气船以及部分军用舰艇。这类锅炉热效率高、蒸汽参数高，对可靠性和操控性要求极高，需满足长时间连续运行的需求。
辅助锅炉则是绝大多数民用船舶的标配，主要用于产生低压蒸汽，满足船舶日常作业与生活需求，比如加热燃油、驱动货舱通风设备、供应生活热水、驱动甲板机械以及冬季供暖等。辅助锅炉的结构相对紧凑，蒸汽参数较低，运行维护更简便，通常根据燃料类型可分为燃油锅炉、废气锅炉等。其中废气锅炉可利用船舶主机排出的高温烟气余热产生蒸汽，能有效降低船舶能耗，是当前节能型船舶的常用配置。
此外，按结构形式划分，船用锅炉还可分为烟管锅炉、水管锅炉以及组合式锅炉。烟管锅炉结构简单、水质要求低，多用于小型船舶；水管锅炉热效率高、升汽速度快，更适合大型船舶和高负荷工况。无论哪种类型的船用锅炉，都必须符合国际海事组织及船级社的相关规范，确保在复杂海况下安全稳定运行。