大型锅炉作为工业生产与集中供热的核心动力设备，其燃料的选择直接关系到运行效率、成本控制以及环保排放。针对“大型锅炉烧什么煤”这一问题，并没有单一的答案，而是需要根据锅炉的具体炉型、设计参数以及环保要求来综合决定。
首先，大型锅炉最常使用的煤种是烟煤。烟煤具有较高的发热量，通常热值在21000至25000千焦/千克之间，且挥发分适中，易于着火和稳定燃烧。大型链条炉排锅炉和煤粉锅炉往往以优质的烟煤作为主要燃料。对于煤粉锅炉而言，通常会将烟煤研磨成极细的煤粉喷入炉膛悬浮燃烧，这种燃烧方式热效率极高，适合超大容量的电站锅炉。
其次，无烟煤也是部分大型锅炉的燃料选择。无烟煤碳化程度高，固定碳含量大，热值高且燃烧时几乎不冒烟，杂质含量较低。但由于其挥发分极低，着火困难，燃烧过程长，因此并非所有大型锅炉都能直接使用。只有经过特殊设计的沸腾炉或循环流化床（CFB）锅炉，才能高效燃烧无烟煤或无烟煤末。循环流化床锅炉的优势在于燃料适应性极广，不仅能烧无烟煤，还能燃烧劣质煤、煤矸石等低热值燃料，是目前大型工业锅炉中非常具有竞争力的炉型。
此外，褐煤在特定地区的大型锅炉中也有广泛应用。褐煤水分高、热值低，但挥发分极高，极易着火。由于褐煤的这些物理特性，大型褐煤锅炉通常采用风扇磨煤机直吹式制粉系统，并在炉膛设计上采取特殊措施以防止结渣。我国内蒙古、云南等褐煤资源丰富地区的大型电站锅炉多采用此方案。
除了煤种，大型锅炉对煤炭的粒度和杂质也有严格要求。层燃锅炉要求燃煤粒度均匀，粉末和过大块煤的比例需严格控制；煤粉锅炉则需将煤粉研磨至特定细度。同时，硫分和灰分是必须控制的指标。高硫煤会导致锅炉受热面腐蚀并增加脱硫系统的运行负担；高灰分则会加剧受热面磨损，降低热传递效率，增加排渣排灰量。
综上所述，大型锅炉烧什么煤取决于锅炉的设计煤种。在实际运行中，企业应尽量采购与锅炉设计煤种相近的煤炭，避免因煤种大幅偏离导致燃烧不稳、热效率下降甚至设备损坏。在当前环保政策日益严格的背景下，大型锅炉的燃煤选择还需兼顾低氮、低硫等环保指标，配合高效的脱硫脱硝设备，实现清洁高效燃烧。